La parálisis de Bell o parálisis facial idiopática, debilidad aguda o parálisis del nervio facial, tiene un riesgo de por vida de 1 en 60. La incidencia anual de la enfermedad es de 20 a 30 por 100.000 habitantes. Mientras que el 71% de los pacientes no tratados se recupera completamente y el 84% tiene recuperación completa o casi normal, el resto presentará una debilidad persistente de moderada a severa, contractura facial, o sincinesia. La gravedad inicial va unida a un pobre pronóstico con tan sólo el 61 % de los casos de paresia completa y hasta el 94% con parálisis incompleta, en donde la recuperación total, generalmente llega a los 4 meses de la presentación.

Este análisis (Universidad de McMaster, Ontario, Canadá) estimó la asociación de corticoides y agentes antivirales con el riesgo de recuperación facial insuficiente en pacientes con parálisis de Bell. La búsqueda incluyó MEDLINE, EMBASE, CENTRAL, PsychInfo, CINAHL, Web of Science, PapersFirst, PROCEEDINGSFIRST y ProQuest para identificar las publicaciones hasta el 1 de marzo 2009. Los estudios elegibles representaron ensayos controlados aleatorios que comparaban el tratamiento con corticosteroides o agentes antivirales con control y medición de al menos 1 de los siguientes resultados: recuperación facial satisfactoria (≥ 4 meses), insuficiente recuperación a corto plazo (6 semanas a <4 meses), sincinesia y disfunción autonómica, o los efectos adversos. Dos revisores extrajeron los datos sobre las características del estudio, métodos y resultados. Los desacuerdos se resolvieron por consenso.

Finalmente, se seleccionaron dieciocho ensayos con 2786 pacientes. El análisis de regresión indicó un efecto sinérgico cuando los corticosteroides y los agentes antivirales se administraron en combinación, en comparación con la monoterapia (riesgo para término de interacción, 0,54 [IC del 95%, 0.35-0.83], p = 0.004). El meta-análisis, que utilizó un modelo de efectos aleatorios, demostró que los corticosteroides solos se relacionan con un menor riesgo de recuperación insuficiente (riesgo relativo [RR], 0,69 [IC del 95%, 0.55-0.87], p = 0.001) (número necesario a tratar para el beneficio de 1 persona, 11 [IC del 95%, 8.25]), un menor riesgo de sincinesia y disfunción autonómica (RR, 0,48 [95% CI, 0.36-0.65], P < 0.001) (número necesario a tratar para el beneficio de 1 persona, 7 [IC del 95%, 6-10]), y sin un aumento de efectos adversos. Los agentes antivirales por sí solos no se ligaron con menor riesgo de recuperación insatisfactoria (RR, 1,14 [IC del 95%, 0,80-1,62], p = 0.48). Cuando se combinaron con agentes antivirales, los corticosteroides se asociaron con un mayor beneficio (RR, 0,48 [IC del 95%, 0.29-0.79], p = 0.004) en comparación a los agentes antivirales solos. Cuando se combinaron con corticosteroides, los antivirales presentaron una mayor reducción del riesgo en comparación con los corticosteroides solos (RR, 0,75 [IC del 95%, 0,56-1,00], p = 0.05).

Se concluye que en la parálisis de Bell, los corticosteroides se asocian con un riesgo reducido de recuperación insatisfactoria. Los agentes antivirales, cuando se administran con corticosteroides, podrían estar asociados con un beneficio adicional.