El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es una de las principales causas de mortalidad posneonatal. Metanálisis anteriores han mostrado que cualquier tipo de lactancia materna (exclusiva o parcial) protege contra el SMSL y que la exclusiva confiere un efecto más fuerte, pero se desconoce la duración necesaria para conferir un efecto protector.

John Thompson,  y colegas de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, evaluaron las asociaciones entre la duración de la lactancia materna y el SMSL. Para cumplir con este propósito, utilizaron como fuente de información ocho estudios de casos y controles a nivel individual y se identificaron variables de la lactancia, factores demográficos y otros factores de confusión potenciales. Finalmente, se realizaron análisis agrupados y de estudio individual.

Se incluyeron un total de 2.267 casos de SMSL y 6.837 neonatos como control. En el análisis combinado multivariable, la lactancia por menos de 2 meses no fue protectora (OR ajustado = 0,91; IC del 95%: 0,68 a 1,22). Cualquier amamantamiento por un período superior o igual a 2 meses fue protector, con un efecto más acentuado con una mayor prolongación de lactancia. Aunque la forma de alimentación exclusiva con leche materna durante menos de 2 meses no fue protectora (aOR: 0,82; IC del 95%: 0,59 a 1,14), los períodos más largos si lo fueron (2 - 4 meses: aOR: 0,61; IC del 95%: 0,42 a 0,87; 4 - 6 meses: aOR: 0,46; IC del 95%: 0,29 a 0,74).

En conclusión, la duración de la lactancia de al menos 2 meses se asocia con una reducción de la mitad del riesgo de síndrome de muerte súbita infantil. Para otorgar esta protección no es necesaria la exclusividad de la lactancia materna.