La ciática, frecuentemente originada por una hernia de disco lumbar, provoca un dolor intenso que puede dar lugar a una discapacidad prolongada. Aunque muchos pacientes con ciática crónica utilizan la acupuntura, la evidencia sobre su efectividad es escasa.

Investigadores de varias instituciones en China evaluaron la eficacia y seguridad de la acupuntura en comparación con la acupuntura simulada en pacientes que padecen ciática crónica por hernia de disco.

Se llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado en seis hospitales de China, en el que participaron 220 pacientes, con una edad promedio de 51,3 años, que presentaban ciática crónica debido a hernia de disco. Los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir 10 sesiones de acupuntura (n= 110) o acupuntura simulada (n=110) durante cuatro semanas. Se analizaron los cambios en la escala visual analógica (EVA) para el dolor de piernas y en el índice de discapacidad de Oswestry (ODI).

En la cuarta semana, la EVA para el dolor de piernas mostró una reducción de 30,8 mm en el grupo de acupuntura y de 14,9 mm en el de acupuntura simulada (diferencia media: -16; IC 95%; P<0,001). El ODI disminuyó 13,0 puntos en el grupo de acupuntura y 4,9 puntos en el de simulación (diferencia media: -8,1; IC 95%; P<0,001). Las diferencias entre los grupos en la EVA y el ODI se hicieron evidentes a partir de la segunda semana y se mantuvieron hasta la 52. No se reportaron eventos adversos graves.

Estos resultados muestran que, en pacientes con ciática crónica causada por una hernia de disco, la acupuntura reduce el dolor y mejora la función en comparación con la acupuntura simulada en la semana 4 y estos beneficios se mantienen hasta la 52. Por lo tanto, este procedimiento debe considerarse como una opción terapéutica efectiva para esta condición.