La cafeína constituye el psicoestimulante más consumido globalmente, con una presencia casi ubicua en la población general mediante infusiones como el café o el té. Dada la elevada morbimortalidad atribuible a las enfermedades cardiovasculares, la literatura médica afronta la complejidad de definir sus efectos netos debido a factores de confusión residuales, una marcada variabilidad farmacocinética interindividual mediada por polimorfismos en CYP1A2 y AHR, y la coexistencia de otros compuestos bioactivos en su matriz dietética.

Un panel de expertos, presidido por el Dr. Gregory M. Marcus de la Universidad de California en San Francisco, y vicepresidido por el Dr. Frank B. Hu de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard, ambas en EE. UU., en representación de la American Heart Association (AHA), elaboró esta declaración científica con el objetivo de sintetizar y evaluar rigurosamente la evidencia biomédica en torno a los efectos agudos y crónicos de la cafeína y sus fuentes dietéticas sobre los factores de riesgo y las enfermedades cardiovasculares. 

Se analizaron la farmacocinética —incluyendo la biodisponibilidad del 99% al 100%, la biotransformación hepática por CYP1A2/CYP2C9 y la excreción renal—, los mecanismos de acción —antagonismo de receptores de adenosina A1/A2A— y los determinantes farmacogenéticos. Asimismo, se revisó evidencia procedente de cohortes prospectivas observacionales, ensayos clínicos aleatorizados y estudios de aleatorización mendeliana sobre dos ejes temáticos cardinales: factores de riesgo cardiometabólico (presión arterial, homeostasis glucémica y lípidos séricos) y eventos cardiovasculares mayores, como arritmias cardíacas, cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

En cuanto a la presión arterial, el consumo habitual de café mostró una relación en J invertida con el riesgo de hipertensión: este aumentó con 1 a 3 tazas diarias y tendió a disminuir con consumos mayores. Los efectos crónicos de la cafeína sobre la presión parecen mínimos, aunque podrían ser relevantes con ingestas altas en personas con hipertensión severa. Las bebidas energéticas, por su parte, elevaron significativamente las presiones sistólica y diastólica en adultos sanos. En el plano metabólico, una revisión de 28 cohortes prospectivas asoció un consumo promedio de 3,5 y 5 tazas diarias con reducciones del 20% y del 30%, respectivamente, en el riesgo de diabetes tipo 2.

En cuanto al perfil lipídico, la molécula de cafeína pura no altera las lipoproteínas séricas; no obstante, el café no filtrado eleva el colesterol LDL por acción del diterpeno cafestol. En arritmogénesis, el café cafeinado no incrementó la incidencia de fibrilación auricular y redujo significativamente en un 39% su recurrencia tras cardioversión eléctrica frente a la abstinencia, aunque ensayos clínicos señalan mayor frecuencia de extrasístoles ventriculares. Para enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular, el consumo moderado (2 a 4 tazas/día) demostró beneficio o neutralidad, incluyendo una reducción del 21% en el riesgo de ictus en un metaanálisis de 20 cohortes.

En conclusión, el consumo moderado de cafeína —hasta 400 mg/día o entre 3 y 5 tazas diarias de café de 8 oz— resulta seguro para la mayoría de los adultos y se asocia con una menor morbimortalidad cardiovascular general. En el ámbito clínico, no se justifica restringir su consumo para prevenir la fibrilación auricular. Como pauta práctica, conviene priorizar las preparaciones filtradas para evitar dislipidemias y prescindir de las bebidas energéticas o fórmulas altamente concentradas por su potencial riesgo arritmogénico y vascular.