La incidencia del cáncer colorrectal de aparición temprana (<50 años en el momento del diagnóstico) ha aumentado en países con altos ingresos. En comparación con aquellas personas nacidas en 1950, quienes nacieron en los 90s tenían el doble de riesgo de padecer cáncer de colon o cáncer rectal. Las bebidas constituyen la principal fuente de azúcares añadidos en las dietas de los EE. UU (39%) y el 12% de la población consume más de tres raciones al día. 

Un equipo de investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, analizó a 94.464 enfermeras que fueron reclutadas entre 1991 y 2015 en un estudio prospectivo longitudinal de salud, cuando estas trabajadoras de la salud tenían entre 25 y 42 años. El objetivo del análisis fue registrar el consumo de refrescos, bebidas isotónicas y tés endulzados y examinar su relación con la patología colorrectal.  A la cohorte anterior, se le sumaron otras 41.272 personas que brindaron información sobre su consumo de refrescos, cuando tenían entre 13 y 18 años.

Tras 24 años de seguimiento en promedio, se descubrieron 109 casos de cáncer colorrectal entre las enfermeras. Quienes consumían al menos dos o más bebestibles tenían el doble de posibilidades de desarrollar las enfermedades asociadas. Cada porción extra de bebidas incrementó el riesgo en un 16%. No se encontró una relación directa entre el consumo de jugos de frutas y la enfermedad. 

El estudio, que consideró otras variables como el índice de masa corporal, el ejercicio, el tabaquismo o el consumo de alcohol, entre otras, solo pudo demostrar una conexión con el cáncer, mas no una relación directa de causa y efecto.