Los glucocorticoides prenatales se recomiendan en el manejo del parto prematuro para la prevención del síndrome de distrés respiratorio neonatal. El uso de glucocorticoides da lugar a una notable reducción de la mortalidad y morbilidad, así como los costes, en infantes de pre-término. Estudios sobre el desarrollo en la niñez sugieren que no deberían ocurrir efectos nocivos durante la niñez temprana, sin embargo, sigue siendo escasa la información respecto a la función psicológica y a la calidad de vida relacionada con la salud a largo plazo después de haber aplicado glucocorticoides prenatalmente. También existen estudios que han asociado la exposición perinatal de glucocorticoides a resultados adversos en el desarrollo neuronal.

Dado las preocupaciones antedichas, Stuart R Dalziel y colaboradores (Universidad de Auckland, Australia), siguieron una cohorte de sobrevivientes neonatales de un ensayo controlado seleccionado al azar, el más grande realizado con glucocorticoides prenatales, para así determinar los efectos a largo plazo sobre el desempeño cognitivo y la salud. Se analizaron a 192 adultos, promedio de edad 31 años, hijos de madres que habían participado en un programa de prevención del síndrome de distrés respiratorio neonatal (87 expuestos a betametasona y 105 expuestos a placebo). Las mujeres habían recibido dos dosis de betametasona o de placebo separado por 24 horas.

Los resultados indicaron que no se encontró ninguna diferencia entre los grupos expuestos a betametasona y placebo en la función cognoscitiva, memoria y atención, morbilidad psiquiátrica, coordinación de manos o en la salud relacionada con la calidad de vida en edad adulta.

En conclusión, la exposición prenatal a esquemas únicos de betametasona no alteraría el desempeño cognitivo, memoria y atención, morbilidad psiquiátrica, manos, o calidad de vida relacionada con la salud en la adultez. Los obstetras deberían continuar utilizando betametasona de forma prenatal en la prevención del síndrome de distrés respiratorio neonatal.