La diabetes es una enfermedad seria, costosa y cada vez más común en la mayoría de los países. Se ha demostrado que aproximadamente 150 millones de personas sufren de diabetes mellitus en todo el mundo, y este número puede duplicarse antes del 2025, especialmente en aquellos en vías de desarrollo, debido al crecimiento poblacional, el envejecimiento, dietas poco sanas, obesidad y estilos de vida sedentarios. La asociación entre la diabetes mellitus y mortalidad cardiovascular está comprobada, sin embargo, el papel de la diabetes como factor de riesgo para algunos tipos de cáncer sigue siendo discutido. Científicos coreanos de la Universidad de Yonsei (Seúl), realizaron una investigación durante diez años en más de 1 millón de personas (829.770 hombres y 468.615 mujeres, entre 30 a 95 años) para definir tales asociaciones.

Durante los 10 años que duró el estudio, hubo 20.566 muertes por cáncer en hombres y 5.907 en mujeres. Al utilizar modelos estadísticos para los hábitos de fumar y el alcohol, la presencia de elevadas cantidades de glucosa en ayuno (> 140 mg/dL [> 7.8 mmol/L]) tuvo mayores índices de mortalidad en todos los cánceres (riesgo de 1.29; IC del 95%, 1.22-1.37 en hombres y riesgo de 1.23; IC del 95%, 1.09-1.39 en mujeres) comparados con valores más bajos (90 mg/dL [5.0 mmol/L]). Según el lugar, la relación más estrecha fue para el cáncer pancreático: en los hombres 1.91 (con IC del 95%, 1.52-2.41) y en las mujeres 2.05 (con IC del 95%, 1.43-2.93). También fueron encontradas significativas asociaciones para el cáncer de esófago, de hígado y colorectal en los hombres, y de hígado y cérvix en las mujeres, existiendo importantes tendencias respecto al nivel de la glucosa para los cánceres de esófago, de colon y recto, de hígado, de páncreas y del conducto biliar en hombres y de hígado y páncreas en las mujeres. De las 26.473 muertes, sólo 848 fueron atribuibles a niveles de glucosa menores a 90 mg/dL. Para la incidencia de cáncer, los patrones generales reflejaron fundadas bases para mortalidad. Personas con diabetes o concentraciones séricas superiores a 125 mg/dL (6.9 mmol/L), presentaron riesgos elevados de cáncer y mortalidad comparados con individuos sanos.

En conclusión, y específicamente en Corea, altos niveles de glucosa en el suero y diagnóstico de diabetes serían factores de riesgo independientes para varios cánceres importantes, y el peligro tiende a aumentar con valores crecientes de glucosa en ayuno.