El conocimiento sobre la etiología del cáncer de páncreas exocrino (EPC) es escaso. El factor de riesgo mejor establecido es el tabaquismo. Entre otros carcinógenos está el tabaco, el cual contiene cadmio, un metal previamente asociado con un mayor riesgo de cáncer de páncreas.

Este estudio (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de Madrid, España) evaluó la asociación entre las concentraciones de elementos traza y la presencia de EPC, el cual incluyó 118 casos y 399 controles. Los niveles de 12 oligoelementos se determinaron en muestras de uñas de los pies por espectrometría de masas con fuente de plasma acoplado, y se calculó el riesgo y el IC del 95%, ajustados por posibles factores de confusión, mediante regresión logística.

Se observó un peligro significativamente mayor de EPC en los individuos cuyas concentraciones de cadmio (R 3,58, IC del 95%: 1,86 a 6,88; p = 5 x 10-6), arsénico (R 2,02, IC del 95%: 1,08 a 3,78; p = 0,009) y plomo (R 6,26, IC del 95%: 2,71 a 14,47; p = 3 x 10-5) se encontraban en el cuartil superior. Los altos niveles de selenio (R 0,05, IC del 95%: 0,02 a 0,15; p = 8 x 10-11) y níquel (R 0,27, IC del 95%: 0,12 a 0,59; p = 2 × 10-4) se ligaron inversamente al EPC.

Finalmente, este análisis evidencia nuevas asociaciones entre las concentraciones de plomo, níquel y selenio con el riesgo de cáncer de páncreas. Por otra parte, se confirma la misma relación con el cadmio y el arsénico. Si estos hallazgos se repiten en estudios independientes, se confirmaría el impacto de los elementos traza en la carcinogénesis pancreática.