La enfermedad crónica de obstrucción pulmonar crónica (EPOC) es una condición frecuente caracterizada por la limitación irreversible al flujo aéreo, y se prevé que representará la tercera causa de muerte en el mundo para el año 2020. Por otra parte, la disnea de esfuerzo (DOE) es el principal síntoma de la EPOC y es difícil de controlar.

Este estudio realizado por Masao Suzuki y colegas (Departamento de Medicina Respiratoria, Escuela de Graduados de Medicina de la Universidad de Kyoto, Japón) determinó si la acupuntura es superior a placebo en la mejora de la DOE en individuos con EPOC que estaban recibiendo medicación estándar. Sesenta y ocho de 111 pacientes participaron en un estudio aleatorizado, de grupos paralelos y controlado con placebo (1 de julio de 2006 al 31 de marzo de 2009), en el que ni los pacientes, evaluadores y el estadístico tenían conocimiento de la asignación aleatoria. Todos fueron asignados al azar a la acupuntura tradicional (grupo de acupuntura, n = 34) o acupuntura placebo (grupo placebo, n = 34). Ambos grupos recibieron acupuntura real o placebo durante 12 semanas, para evaluar finalmente la puntuación la escala de Borg inmediatamente después de la prueba de caminata de 6 minutos. Las mediciones se obtuvieron al inicio y después de las 12 semanas de tratamiento.

Pasadas las 12 semanas, los valores de la escala de Borg después de la caminata de 6 minutos fueron significativamente mejores en el grupo de acupuntura real en comparación al segundo grupo (media [DE], diferencia desde el inicio mediante análisis de covarianza, -3,6 [1,9] frente a 0,4 [1,2], diferencia media entre los grupos mediante el análisis de covarianza, -3,58, IC del 95%, -4,27 a -2,90). Los pacientes con EPOC bajo la acupuntura real también experimentaron una mejoría en la distancia recorrida de 6 minutos durante el ejercicio, indicando una significativa tolerancia al ejercicio y una la reducción de la DOE.

Finalmente, este estudio demuestra claramente que la acupuntura es una terapia adyuvante en la reducción del la disnea de esfuerzo en pacientes con EPOC.