Varios estudios indican la importancia de la microbiota del colon en los trastornos metabólicos e inflamatorios y el valor de la dieta en su composición. En general, se desconocen los efectos del alcohol, uno de los componentes importantes de la dieta, sobre la composición bacteriana del colon. La evidencia creciente sugiere que las endotoxinas bacterianas del intestino son cofactores para la lesión tisular por alcohol y en la falla de los órganos, como la enfermedad hepática alcohólica (EHA), que sólo se producen en algunos individuos alcohólicos.

Especialistas de Rush University Medical Center, Chicago, Estados Unidos, postularon en esta investigación que el consumo crónico de alcohol genera alteraciones de la microbioma intestinal, lo que puede ser responsable del estado inflamatorio y de la endotoxemia observada en los alcohólicos. Así, se evaluó la microbioma de la mucosa del colon en 48 alcohólicos con y sin EHA, así como en 18 sujetos sanos. Se analizaron las muestras de biopsias del colon de los sujetos para la composición de la microbiota utilizando PCR y la pirosecuenciación.

Un subgrupo de alcohólicos mostró alteración de la microbioma del colon (disbiosis). Los individuos con disbiosis presentaron menores abundancias de Bacteroidetes y elevada cantidad de proteobacterias. Las alteraciones observadas se correlacionaron con altos niveles de endotoxina en suero. El análisis topológico indicó que el uso de alcohol se correlacionaba con una menor conectividad de la red microbiana, y esta alteración se mantuvo después de un período prolongado de sobriedad.

Finalmente, se demuestra que la microbioma bacteriana de la mucosa del colon está alterada en personas alcohólicas. Además, la alteración de la composición fue persistente y se correlacionó con la endotoxemia.