El trabajo de turno por la noche altera los ritmos circadianos y se ha asociado con la obesidad, síndrome metabólico y la desregulación de la glucosa. Sin embargo, su relación con la diabetes tipo 2 sigue siendo desconocida.

An Pan y colegas (Harvard School of Public Health, Boston, Estados Unidos) evaluaron esta asociación en dos poblaciones de los Estados Unidos. Se siguieron 69.269 mujeres de 42 a 67 años correspondientes al NHS I (1988-2008) y 107.915 mujeres de 25 a 42 del NHS II (1989-2007), sin diabetes, enfermedades cardiovasculares o cáncer al inicio del estudio. A los participantes se les preguntó cuánto tiempo habían trabajado en turnos rotativos de noche (definido como al menos tres noches/mes, además de días y noches en ese mes) al inicio de la investigación. Esta información se actualizaba cada 2-4 años en el NHS II.

Se documentaron 6.165 (NHS I) y 3.961 (NHS II) casos de diabetes durante 18 y 20 años de seguimiento. En los modelos de riesgos proporcionales de Cox ajustado para la diabetes, la duración del trabajo por turnos se asoció con un mayor peligro de diabetes tipo 2 en ambas cohortes. En comparación con mujeres que no realizaban turnos, el riesgo combinado (intervalo de confianza del 95%) para los participantes con 1-2, 3-9, 10-19 y más de 20 años de trabajo por turnos fue 1,05 (1,00-1.11), 1.20 (1.14-1.26), 1,40 (1,30 a 1,51) y 1,58 (1,43 a 1,74, p 0,001), respectivamente. El ajuste para el índice de masa corporal atenuó la asociación y los riesgos fueron 1,03 (0,98 a 1,08), 1,06 (1,01 a 1,11), 1.10 (1,02 a 1,18), y 1,24 (1,13 a 1,37, p, 0,001).

En conclusión, estos resultados sugieren que un período prolongado de trabajo nocturno produce un riesgo ligeramente alto de diabetes tipo 2 en mujeres, lo que parece estar mediado por el peso corporal. Se necesita una adecuada selección y estrategias de intervención en la rotación de los trabajadores durante los turnos de noche para la prevención de la diabetes.