El exceso de peso corporal es un factor de riesgo establecido para varios tipos de cáncer, pero hay escasos datos de poblaciones de Asia, donde la proporción de obesos y personas con sobrepeso está aumentando rápidamente, y en donde la adiposidad puede ser sustancialmente mayor para el mismo índice de masa corporal (IMC) en comparación con personas de poblaciones occidentales.

Investigadores de las universidades de Universidad de Oslo (Noruega) y de Sydney (Australia), estudiaron las asociaciones entre el IMC y la mortalidad por cáncer (en general y para 20 tipos) en poblaciones geográficas de Asia, y Australia y Nueva Zelanda (ANZ), mediante un análisis de regresión de Cox. Los datos agrupados de 39 cohortes (ingresadas entre 1961-99 y seguimiento medio de 4 años) fueron analizados para 424.519 participantes (77% de Asia; 41% mujeres, con edad promedio de 48 años) con datos de IMC.

Después de excluir aquellos con seguimiento de menos de 3 años, 4872 defunciones por cáncer ocurrieron en 401.215 participantes. Los riesgos relacionados con la localización del cáncer y la mayor mortalidad en obesos (IMC > 30 kg/m²), en comparación con participantes con peso normal (IMC 18,5 a 24,9 kg/m²), fueron: 1,21 (IC del 95% 1,09 - 1,36) para todo tipo de cáncer (excluyendo pulmón y tracto aerodigestivo superior), 1,50 (1,13 – 1,99) para el de colon, 1.68 (1,06 a 2,67) para el de recto, 1,63 (1,13 – 2,35) para el cáncer de mama en mujeres mayores de 60 años, 2,62 (1.57 - 4.37) para el de ovario, 4,21 (1,89 - 9,39) para el de cuello uterino, 1,45 (0,97 a 2,19) para el de cáncer de próstata, y 1,66 (1,03-2,68) para la leucemia. El mayor riesgo asociado con un incremento de 5 unidades en el IMC para aquellos con un IMC de 18,5 kg/m² o más alto fue de 1,09 (IC del 95% 1.4 a 1.14) para todos los cánceres (con exclusión de pulmón y tracto aerodigestivo superior). No se observaron pruebas de diferencias regionales en el riesgo, a excepción de los cánceres de orofaringe y laringe, donde la asociación es inversa en ANZ y está ausente en Asia.

Finalmente, el sobrepeso y la obesidad tienen un riesgo significativamente mayor de mortalidad por cáncer. Por consiguiente, se necesitan estrategias para impedir estas condiciones a fin de reducir la carga del cáncer.