Cifras mundiales indican que cada día hay 16.000 nuevos contagios entre la población, según datos de UNAIDS, programa conjunto contra el HIV/SIDA de las Naciones Unidas. Aproximadamente la mitad de los 38.6 millones de adultos que tienen VIH o SIDA son mujeres y 3.2 millones corresponden a niños menores de 15 años. Sólo en los Estados Unidos, hay 900.000 personas portadoras del virus y cada año aparecen 40.000 nuevos casos, de acuerdo con las estadísticas del “National Institute of Allergy and Infectious Diseases” (Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas), en donde el 50% son personas menores de 25 años.

Ahora, los mismos científicos que postularon a que los primeros humanos que se infectaron con el VIH lo hicieron debido a comer chimpancés, han dado un paso más allá: los monos que se comieron los chimpancés, presas preferidas de estos últimos. Según lo expuesto en la edición del 13 de junio de la revista Science, ellos creen que el precursor del VIH apareció en chimpancés que se alimentaron de dos subespecies diferentes de monos, portadores de virus distintos pero relacionados, el manabeye de boina roja y el cercopiteco mayor de nariz manchada. La combinación de los dos virus dio origen a la versión primate del VIH, denominada VIS (virus de inmunodeficiencia simia).

La deducción de un origen híbrido del VIS se hizo secuenciando el ADN del VIS para 30 especies de monos y chimpancés, diseñando y analizando posteriormente “árboles” o filogenias familiares para ver quienes estaban más estrechamente relacionados. La fuerte discordancia topológica de los genes mapeados evidenció la recombinación formadora del VIS, la cual fue capaz de infectar finalmente a la especie humana. Si bien no existe forma de conocer cuando los dos virus se unieron en los chimpancés, la falta de capacidad para extenderse a otras subespecies, sugiere que la forma primate es relativamente nueva.

Para Paul M. Scharp, uno de los investigadores que participó en el estudio y docente del Instituto de Genética de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido, este nuevo artículo agrega más evidencias que desacreditan la teoría de que el VIH surgió de la vacuna de la poliomielitis, concluyendo que este virus probablemente de desarrolló a través de un mecanismo natural y espontáneo, más que de un accidente de la medicina.