El deterioro cognitivo leve (DCL) es una etapa de transición entre el envejecimiento cognitivo normal y la demencia. A falta de tratamientos curativos para la demencia, la identificación de los sujetos con mayor riesgo y factores de riesgo modificables podría permitir que las intervenciones sean capaces de prevenir la progresión preclínica (DCL) hacia la enfermedad clínica (demencia). Los resultados de varios estudios han sugerido una asociación entre la diabetes mellitus (DM) y el deterioro cognitivo, rápida disminución de la función cognitiva y demencia. Además, la condición se ha ligado con un aumento de deposición de placas amiloideas. El mal control glucémico y largos episodios de hipoglucemia o hiperglucemia pueden llevar a microangiopatías, pérdida neuronal y deterioro cognitivo. Por último, la DM se asocia con un aumento de riesgo cardiovascular y con enfermedad cerebral macrovascular y microvascular, en donde todos aumentan independiente el riesgo de deterioro cognitivo. Lamentablemente y en general, los estudios no han confirmado fehacientemente tal asociación.

Epidemiólogos de la Clínica Mayo en Rochester, Estados Unidos, investigaron la asociación entre la DM y el DCL utilizando una población de casos y controles que integró sujetos entre 70 y 89 años de edad. Todos los participantes se analizaron mediante un examen neurológico y una evaluación neuropsicológica para diagnosticar la cognición normal y el DCL o demencia. Se evaluó la historia de DM, su tratamiento y complicaciones. La historia de DM también fue confirmada mediante historial médico.

Se compararon 329 personas con DCL y 1640 sujetos libres de DCL y demencia. La frecuencia de DM fue similar en los sujetos con DCL (20,1%) y en los sin DCL (17,7%) (riesgo [R], 1,16; intervalo de confianza del 95% [IC], 0,85-1,57). Sin embargo, el DCL se asoció con la aparición de DM antes de los 65 años (R: 2,20, IC del 95%, 1,29-3,73), con más de 10 años de DM (R: 1,76, IC del 95%, 1,16-2,68), tratamiento con insulina (R: 2,01, IC del 95%, 1,22-3,31) y con la presencia de complicaciones por DM (R: 1,80, IC del 95%, 1,13-2,89) después de ajustar por edad, sexo y educación. Los análisis que utilizaron definiciones alternativas de diabetes arrojaron resultados coincidentes.

En conclusión, estos resultados sugieren una asociación entre el deterioro cognitivo leve con un inicio más temprano, una larga duración y una mayor severidad de la diabetes mellitus.