Considerando que la asociación general entre el tabaquismo y la artritis reumatoide (AR) podría considerarse como establecida, se sabe mucho menos acerca de cuánto se necesita fumar para aumentar el riesgo de la enfermedad, es decir, el efecto de la intensidad de fumar, duración y cese.

Para estudiar el tema anterior, Daniela Di Giuseppe y colegas del Karolinska Institutet (Estocolmo, Suecia), analizaron a 34.101 mujeres de 54 a 89 años desde 1 de enero 2003 al 31 de diciembre de 2010 (219 casos identificados con AR). Los riesgos relativos (RR) y sus intervalos de confianza del 95% (IC) se calcularon como cocientes utilizando riesgos proporcionales de Cox.

Se observó una asociación estadísticamente significativa entre la intensidad del tabaquismo (comparando RR 1 a 7 cigarrillos/día versus nunca 2,31 (IC del 95%: 1,59, 3,36)), así como la duración del hábito (comparando 1 a 25 años frente a nunca RR = 1,60 (IC del 95%: 1,07, 2,38)) y el riesgo de AR. En comparación con los no fumadores, el peligro fue aún significativamente elevado 15 años después de haber dejado de fumar (RR = 1,99 (IC del 95%: 1,23, 3,20)). Sin embargo, entre los ex fumadores, el riesgo de AR parecía disminuir con el tiempo: las mujeres que lo habían dejado 15 años antes del inicio del seguimiento tenían un 30% menos de AR en comparación con las que se detuvieron sólo un año antes (RR = 0,70 (IC del 95%: 0,24, 2,02)).

En conclusión, este estudio prospectivo destaca que el tabaquismo se asocia con un elevado riesgo de artritis reumatoide en mujeres y que abandonarlo puede reducir, aunque no eliminar, el peligro.