Una revisión de estudios que incluyó datos de 20 países mostró que en el siglo pasado la duración del sueño se redujo en más de una hora entre los niños y adolescentes. Una cantidad adecuada de horas de descanso nocturno es un factor significativo que contribuye a la regulación de las funciones hormonales y metabólicas en los niños. Contrariamente, la falta de sueño se relaciona con resultados adversos en varios aspectos de la salud de los adolescentes, incluyendo salud física y mental, y el éxito académico. Además, se vincula con varios factores de riesgo cardiometabólicos como la dislipidemia, homeostasis de la glucosa y el aumento de la presión arterial.

El propósito de este estudio fue examinar la extensión del sueño y la asociación entre un descanso nocturno insuficiente (en horas) y factores de estilo de vida en una muestra representativa de niños y adolescentes griegos. Se recopilaron datos de población derivados de una encuesta de salud escolar realizada en la primavera de 2015 sobre 177.091 niños (51% varones) de 8 a 17 años de edad (la tasa de participación fue de aproximadamente el 40% de la población total). Los hábitos alimenticios, horas de sueño (días laborables y fines de semana), el estado de actividad física y las actividades sedentarias se evaluaron mediante cuestionarios electrónicos completados en la escuela con la asistencia de los profesores. Los docentes de educación física obtuvieron mediciones antropométricas y de la condición física.

Una mayor proporción de hombres que de mujeres (42,3% versus 37,3%, P < 0,001) y de niños comparados con adolescentes (42,1% versus 32,8%, P < 0,001) informaron una duración insuficiente del sueño, fenómeno que se asoció con hábitos dietéticos poco saludables, como la omisión del desayuno (odds ratio [OR] 1,30; intervalo de confianza[IC] del 95%: 1,25 a 1,35),  ingesta de comida rápida (OR 1,35; IC del 95%: 1,29 a 1,41) y el consumo regular de dulces (OR 1,32; IC del 95%: 1,25 a 1,39). Además, se observó que la insuficiencia se asociaba con hábitos alimentarios inadecuados (OR 0,59; IC del 95%: 0,54 a 0,64), mayor tiempo frente a dispositivos electrónicos (OR 1,26; IC del 95%: 1,21 a 1,31) y sobrepeso/obesidad (OR 1,21; IC del 95%: 1,17 a 1,25), después de realizar ajustes para diversas covariables.

En suma, la falta de sueño se asocia con un perfil de estilo de vida poco saludable en niños y adolescentes. Los resultados apoyan el desarrollo de intervenciones para ayudar a los estudiantes a extender las horas de descanso nocturno.