La sauna es una práctica de salud asociada a una mejor función hemodinámica; sin embargo, no se conoce su relación con la mortalidad cardiovascular por cualquier causa.

Tanjaniina Laukkanen y co-investigadores del Instituto de Salud Pública y Nutrición Clínica de la Universidad del Este de Finlandia, en Kuopio, investigaron el efecto de la frecuencia y duración de la sauna sobre el riesgo de muerte súbita cardíaca (MSC), enfermedad coronaria mortal (EC), enfermedad cardiovascular mortal (ECV) y mortalidad por cualquier causa. Los autores realizaron un estudio prospectivo con una muestra poblacional de 2.315 hombres (rango de edad, 42 - 60 años). Los exámenes iniciales se llevaron a cabo a partir del 1 de marzo de 1984 hasta el 31 de diciembre de 1989.

Durante una mediana de seguimiento de 20,7 años (rango intercuartil, 18,1 - 22, 6 años), se produjeron 190 MSC, 281 EC fatales, 407 ECV fatales y 929 eventos de mortalidad por cualquier causa. Un total de 601, 1513 y 201 participantes reportaron tener una sesión de sauna 1 vez por semana, de 2 a 3 veces por semana, y 4 a 7 veces por semana, respectivamente. Los números (porcentajes) de MSC fueron 61 (10,1%), 119 (7,8%), y 10 (5,0%) en los 3 grupos de frecuencia de saunas. Los números respectivos fueron 89 (14,9%), 175 (11,5%) y 17 (8,5%) para EC fatales; 134 (22,3%), 249 (16,4%), y 24 (12,0%) para las ECV fatales; y 295 (49,1%), 572 (37,8%), y 62 (30,8%) para todas las causas de mortalidad. Tras ajustar por factores de riesgo para la ECV, en comparación con los hombres que habían tenido 1 baño de sauna por semana, el riesgo de MSC (IC del 95%, 0,57 - 1,07) era 0,78 para 2 a 3 sesiones por semana y 0,37 (IC del 95%, 0,18 hasta 0,75) para 4 a 7 sesiones por semana (P = 0,005). Asociaciones similares se encontraron con EC, ECV y mortalidad por cualquier causa (P ≤ 0,005). En comparación con los hombres con una sesión de sauna de menos de 11 minutos, el riesgo ajustado de MSC era de 0,93 (IC del 95%, 0,67 - 1,28) para sesiones de 11 a 19 minutos, y 0,48 (IC del 95%, 0,31 - 0,75) para sesiones de más de 19 minutos (P = 0,002); también se observaron asociaciones inversas significativas para los eventos de EC y ECV fatales (P ≤ 0,03), pero no para la mortalidad por cualquier causas.

Finalmente, una mayor frecuencia de saunas se relaciona con un menor riesgo de MSC, EC, ECV y mortalidad por cualquier causa. Se necesitan más estudios para establecer el posible mecanismo vinculante entre este tipo de baño y la salud cardiovascular.