La legislación antitabaco tiene el potencial de reducir fuertemente la carga de morbilidad asociada a la exposición del humo de segunda mano, sobre todo en los niños.

Docentes del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Holanda, investigaron el efecto de la legislación contra el tabaquismo en la salud perinatal e infantil. Se realizaron búsquedas en 14 bases de datos a partir de enero de 1975 a mayo de 2013, sin restricciones de idioma. Las citas y las listas de referencias de artículos de interés fueron seleccionadas y un grupo internacional de expertos se puso en contacto para identificar estudios adicionales. Los resultados primarios fueron el parto prematuro, bajo peso al nacer e ingresos hospitalarios por asma.

Se identificaron 11 estudios elegibles (publicados en 2008-13), con más de 2,5 millones de nacimientos y 247.168 exacerbaciones por asma. Todos los ensayos habían utilizado diseños de series temporales interrumpidas. Cinco estudios norteamericanos describían las prohibiciones locales y seis europeos las prohibiciones nacionales. El riesgo de sesgo fue alto en un estudio, moderado en seis y bajo en cuatro. La legislación antitabaco se asoció a reducciones en el parto prematuro (cuatro estudios, 1.366.862 personas; -10,4% [IC del 95%: -18,8 a 2,0], p = 0,016) y en las asistencias hospitalarias por asma (tres estudios, 225.753 eventos: -10,11% [IC del 95%: -15,2 a 5,0], p = 0,0001). No se identificó ningún efecto significativo para el bajo peso al nacer (seis estudios, > 1,9 millones de personas: -1,7% [IC del 95%: -5,1 a 1,6], p = 0,31).

Finalmente, la legislación antitabaco se asocia con reducciones sustanciales en los nacimientos prematuros y el ingreso hospitalario por asma. Junto con los beneficios para la salud en los adultos, esta revisión proporciona un fuerte apoyo a las recomendaciones de la OMS para crear ambientes libres de humo.