Los odontólogos son los principales prescriptores de opioides en niños y adolescentes de 10 a 19 años de edad, representando el 31% de las prescripciones en este grupo etario. Lo anterior constituye una fuente potencial de exposición inicial y puede implicar un consiguiente abuso en adolescentes y adultos jóvenes.

El objetivo de este estudio fue examinar la asociación entre las prescripciones de opioides en odontología, realizadas en el año 2015 y el nuevo uso persistente de estos fármacos, además de los diagnósticos posteriores de abuso en esta población. Los principales resultados y medidas fueron la prescripción de opioides en un plazo de 90 a 365 días, un diagnóstico de problemas de salud asociado con el abuso en un plazo de 365 días, y la mortalidad por todas las causas en un plazo de 365 días a partir de la fecha del índice de opioides o de la prescripción fantasma.

De las 754.002 personas con inscripción continua en 2015, 97.462 pacientes (12,9%) recibieron una o más recetas, de las cuales 29.791 (30,6%) fueron suministradas por un odontólogo. La cohorte expuesta incluyó 14.888 participantes (7.882 mujeres [52,9%], 11.273 blancas [75,7%], con una edad media [DE] de 21,8 [2,4] años). La cohorte no expuesta, seleccionada al azar, incluyó 29.776 individuos (15.764 mujeres [52,9%], con una edad media [DE] de 21,8 [2,4] años). Entre los 14.888 individuos de la cohorte expuesta, 1.021 (6,9%) recibieron otra prescripción 90 a 365 días después, en comparación con 30 de 29.776 (0,1%) controles sin exposición (diferencia de riesgo absoluta ajustada, 6,8%; IC del 95%: 6,3% - 7,2%). Un total de 866 personas del grupo que consumió opioides (5,8%) tuvieron uno o más diagnósticos relacionados con el abuso, en comparación con 115 del grupo control (0,4%) (diferencia de riesgo absoluta ajustada, 5,3%; IC del 95%: 5,0%-5,7%). Finalmente, solo se reportó un  evento fatal en cada cohorte.

En suma, estos hallazgos sugieren que una proporción sustancial de adolescentes y adultos jóvenes están expuestos opioides a través de la prescripción odontológica. El uso de estas recetas puede estar asociado con un mayor riesgo de uso y abuso posterior.