Se sabe que los pacientes con cáncer gastrointestinal tienen mayores tasas de colangitis, pero se desconoce si la ésta es también un marcador para el cáncer gastrointestinal oculto. Si un cáncer no diagnosticado obstruye el sistema de conductos biliares y causa la infección, a corto plazo el peligro de cáncer aumentará. Sin embargo, el mayor riesgo a largo plazo de cáncer también puede originarse a partir de procesos inflamatorios crónicos. 

Gastroenterólogos del Hospital de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, evaluaron la presencia de cáncer gastrointestinal después de un diagnóstico de colangitis durante un período de 17 años. Se realizó un estudio de cohorte de base poblacional a nivel nacional mediante la vinculación de registros médicos daneses durante 1994-2010. Los autores cuantificaron el exceso de riesgo de cáncer en pacientes con colangitis en base a medidas de riesgo relativo (razón de incidencia estandarizada; RIE) y absoluto (exceso de riesgo absoluto por 1000 personas/años; EAR).

4.333 individuos con colangitis (incluyendo 178 con colangitis esclerosante primaria) fueron seguidos durante 17222 personas/años. Durante tal período, se produjeron 477 cánceres gastrointestinales frente a 59 esperados, correspondiente a una RIE de 8,12 (IC del 95%: 7,41 - 8,88). El riesgo se incrementó principalmente para el cáncer en el intestino delgado (RIE 18,2, IC del 95%: 8,69 - 33,4), hígado (RIE 16,3, IC del 95%: 11,6 - 22,2 95%),  vesícula y vías biliares (RIE 70,9, IC del 95%: 59,0 - 84,4) y páncreas (RIE 31,7, IC del 95%: 27,8 - 36,0). Durante los primeros 6 meses de seguimiento, 314 pacientes  fueron diagnosticados con cáncer gastrointestinal, correspondiente a un SIR de 49,8 (IC del 95%: 44,4-55,6) y un EAR de 175.

Finalmente, la colangitis es un marcador del cáncer gastrointestinal oculto.