El dolor persistente sigue siendo un gran reto científico y clínico, a pesar de los considerables esfuerzos por desarrollar tratamientos analgésicos eficaces. La estimulación de los sistemas de control del dolor del tronco del encéfalo puede desencadenar una potente analgesia, pero su compleja organización en red impide, con frecuencia, separar la analgesia de los efectos secundarios.

Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia, se propusieron superar este reto desarrollando un grupo de microelectrodos ultrafinos biocompatibles incrustados en gelatina para combatir el dolor. Estos permiten una estimulación tridimensional de alta definición y bien ajustada en el núcleo del rafe periacueductal/gris dorsal y fue probado en ratas despiertas. La analgesia se evaluó a partir de las reacciones motoras y las señales intracorticales, correspondientes a las señales relacionadas con el dolor en los seres humanos.

El equipo seleccionó un subconjunto específico de microelectrodos en cada animal que proporcionó de forma fiable una fuerte inhibición del dolor durante condiciones normales y de hiperalgesia, sin efectos secundarios conductuales apreciables. La marcha, la actividad cortical espontánea en reposo y las respuestas táctiles corticales se vieron mínimamente afectadas, lo que indica una acción altamente selectiva.

En conclusión, el grupo de microelectrodos y el paradigma de estimulación desarrollados permiten una analgesia potente, selectiva y ajustada sin efectos secundarios apreciables.

Resumen de los métodos. Izquierda: Esquema de un subconjunto de microelectrodos implantados en PAG/DRN en un plano coronal. Las líneas verdes representan los contactos de los electrodos para la estimulación distribuidos en 3D. Centro: Rata despierta y en movimiento libre implantada crónicamente con sonda de estimulación en PAG/DRN y matriz de registro en la corteza S1. Los estímulos nociceptivos se administraron en las patas contralaterales al implante en la corteza S1. Derecha: Registros intracorticales y evaluaciones de los reflejos durante la estimulación nociceptiva en condiciones de control y de estimulación PAG/DRN.