El cribado mamográfico regular se realiza para disminuir la mortalidad por cáncer de mama. El procedimiento detecta cánceres no palpables que son más pequeños que el promedio de los tumores mamarios clínicamente palpables. Los cánceres de mama pequeños confieren un mejor pronóstico en comparación a los grandes. Sin embargo, la supervivencia en el contexto de un programa de cribado no es predictiva de la reducción de la mortalidad a causa del sesgo temporal, sesgo de duración o un sobre-diagnóstico.

Docentes de la Universidad de Toronto, en Canadá, compararon la incidencia del cáncer de mama y la mortalidad a 25 años en 89.835 mujeres entre 40 y 59 años de edad que recibieron o no una mamografía al anual.

Durante un período de cinco años, se diagnosticaron 666 cánceres de mama invasivos en el grupo de la mamografía (n = 44.925 participantes) y 524 en los controles (n = 44.910), y de éstas, 180 mujeres bajo mamografía y 171 controles murieron de cáncer mamario durante el seguimiento de 25 años. El riesgo general de muerte por cáncer de mama asociado a la mamografía fue de 1,05 (intervalo de confianza del 95%: 0,85 a 1,30). Los resultados para las mujeres de 40-49 y 50-59 años de edad fueron casi idénticos. Durante todo el período de estudio, 3.250 mujeres con mamografía y 3.133 en el grupo de control tenían un diagnóstico de cáncer de mama, y 500 y 505, respectivamente, murieron del cáncer. Así, la mortalidad acumulada por cáncer de mama fue similar en ambos grupos (riesgo relativo 0,99, intervalo de confianza del 95%: 0,88 a 1,12). Tras 15 años de seguimiento se observó un exceso residual de 106 tipos de cáncer en el grupo de la mamografía, atribuible a un sobre-diagnóstico.

Finalmente, la mamografía anual en mujeres de 40 a 59 años de edad no reduce la mortalidad por cáncer de mama más allá de la exploración física o la atención habitual cuando la terapia adyuvante para el cáncer de mama es de libre disposición. En general, hubo un sobre-diagnostico en el 22% (106/484) del grupo con cáncer de mama invasivo, lo que representa un caso de cáncer mal diagnosticado por cada 424 mujeres que recibieron una mamografía de cribado.