El litio es un tratamiento de referencia para el trastorno bipolar (TB) en adultos. Sin embargo, existe una carencia de estudios definitivos sobre esta terapia para la condición mental de tipo I en pacientes pediátricos.

Robert L. Findling y colaboradores de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Estados Unidos realizaron un estudio multicéntrico, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, a partir de participantes infantiles (edades 7-17 años) con episodios maníacos, TB-I o ambos, comparando individuos tratados con litio (n = 53) versus placebo (n = 28) durante 8 semanas. La medida de eficacia primaria a priori, fue el cambio desde el inicio o línea base hasta el final del procedimiento, sobre puntuaciones de escalas para el trastorno (YMRS, del inglés Young Mania Rating Scale), basadas en el análisis de la última observación realizada.

El cambio en la puntuación de la YMRS fue significativamente mayor en participantes tratados con litio (5,51 [IC del 95%: 0,51 - 10,50]) después de ajustar los niveles basales de la escala, además de edad, peso, sexo y lugar (p = 0,03). Por otro lado, el nivel de mejoramiento de impresión clínica (Overall Clinical Global Impression–Improvement scores) favoreció a quienes recibieron la terapia (n = 25; 47%) en comparación a los controles (n = 6; 21%) a la octava semana (P = 0,03). Adicionalmente, se observó un incremento estadísticamente significativo en la concentración de tirotropina (3,0 ± 3,1 mUI/L) en comparación con placebo (-0,1 ± 0,9 mIU/L; P <0,001). Finalmente, no hubo diferencias entre los grupos evaluados respecto al aumento de peso.

En resumen, la terapia con litio fue superior al placebo, logrando reducir síntomas maníacos  en pacientes pediátricos  con trastorno bipolar de tipo I. El procedimiento fue generalmente bien tolerado en la población infantil y no se asoció con aumento de peso, distinguiéndolo de otros agentes comúnmente utilizados para tratar esta condición psiquiátrica.