La obesidad infantil, definida como un índice de masa corporal (IMC) ≥ 95%, es un problema de salud significativo asociado con una variedad de trastornos, y en adultos se sabe que representa un factor de riesgo para la pérdida auditiva.

Otorrinolaringólogos de la Universidad de Columbia, en Nueva York, Estados Unidos, investigaron la hipótesis que los niños obesos tienen un mayor riesgo de pérdida auditiva neurosensorial (SNLH, por sus siglas en inglés). Se consideraron los datos más relevantes de la Encuesta Nacional de Salud y Examen de Nutrición, de 2005 a 2006, con 1488 participantes de 12 a 19 años de edad. Los sujetos fueron clasificados como obesos cuando su IMC superaba el percentil 95. La SNLH se definió como el nivel promedio de tonos puros mayor que 15 dB para 0,5, 1, y 2 kHz (baja frecuencia) y 3, 4, 6, y 8 kHz (alta frecuencia).

En comparación con los participantes de peso normal (IMC de 5% - 85%), la obesidad en los adolescentes se relacionó con elevados umbrales de audición de tonos puros y una mayor prevalencia de SNLH de baja frecuencia unilateral (15,2 versus 8,3%, P = 0,01). En el análisis multivariado, la condición aumentaba 1,85 veces las probabilidades de SNLH de baja frecuencia unilateral (IC del 95%: 1,10 a 3,13), después de controlar múltiples variables relacionadas con la audición.

En conclusión, se demuestra por primera vez que la obesidad en la infancia se asocia con altos umbrales de audición en todas las frecuencias y un aumento de casi 2 veces en la probabilidad de pérdida auditiva de baja frecuencia unilateral. Estos resultados se suman a la creciente literatura sobre las alteraciones de la salud relacionadas con la obesidad y también a la urgencia de medidas de salud pública para reducirlas.