Se han observado alteraciones regionales significativas en el volumen de la materia blanca y gris, así como sutiles pero importantes diferencias cognitivas, entre jóvenes diabéticos y no diabéticos.

Docentes de la Clínica Infantil Nemours, en Jacksonville, Estados Unidos, evaluaron si estas diferencias cambiarían con el tiempo y su  relación con la disglucemia. A niños de 4 a 10 años con (N = 144) y sin (N = 72) diabetes tipo 1 (DM1) se les realizó una resonancia magnética estructural de alta resolución y pruebas neurocognitivas integrales al inicio del ensayo y a los 18 meses, así como una supervisión continua de la glucosa y la HbA1C de forma trimestral y durante 18 meses.

No hubo diferencias en las funciones cognitivas y ejecutivas entre los grupos a los 18 meses. Sin embargo, los niños con diabetes presentaban un crecimiento más lento de la materia gris y blanca en comparación a los controles. Las regiones de materia gris (precuneus izquierd, lóbulos temporal, frontal y parietal derecho, corteza media-frontal derecha) mostraron menor crecimiento en los diabéticos, al igual que en las áreas de sustancia blanca (esplenio del cuerpo calloso, lóbulo bilateral superior-parietal, fórceps anterior bilateral y fascículo inferior-frontal). Estos cambios se asociaron con una mayor hiperglucemia acumulativa y variabilidad de la glucosa, no así con la hipoglucemia.

Finalmente, los niños con diabetes tipo 1 tienen diferencias significativas en el crecimiento de la materia gris y blanca en las regiones del cerebro implicadas en el complejo de procesamiento sensoriomotor y la cognición, esto, en comparación a sus controles, lo que sugiere que la hiperglucemia crónica puede ser perjudicial para el desarrollo cerebral.