El entorno temprano de un niño influye en los resultados del lenguaje, los que a su vez afectan a la lectura y rendimiento académico. Sin embargo, se desconoce qué tipo de actividades cotidianas promueven el mejor entorno de idioma para la población infantil.

Anna V. Sosa, investigadora de la Northern Arizona University, en Estados Unidos, analizó si el tipo de juguete está asociado con la interacción comunicativa padre-niño. Para cumplir con tal propósito, se realizó un experimento controlado en un entorno natural, evaluando actividades de entretenimiento de 15 minutos de extensión, utilizando 3 conjuntos diferentes: juguetes electrónicos, tradicionales y libros. El reclutamiento de participantes y la recolección de datos se llevaron a cabo desde el 1 de febrero de 2013 al 30 de junio de 2014. Por otro lado, la muestra de voluntarios incluyó 26 parejas de padres e hijos, cuyas edades oscilaban entre 10 a 16 meses. Por último, se evaluaron el número de términos de adultos, las vocalizaciones del niño, turnos de conversación, respuestas verbales de los padres al habla de sus hijos y palabras de los progenitores en 3 diferentes categorías semánticas por minuto (palabras de contenido específico) durante las sesiones de juego.

Entre las 26 díadas, el tipo de juguete utilizado se relacionó con todas los parámetros evaluados. Durante el empleo de dispositivos electrónicos, hubo escasez de expresiones verbales de adultos (promedio, 39,62; IC del 95%: 33,36 - 45,65), menos turnos conversacionales (media, 1,64; 1,12 - 2,19), un menor número de respuestas de los padres (media, 1,31; 0,87 - 1,77), y una reducción de palabras de contenido específico (media, 1,89; 1,49 - 2,35), todo en comparación con juguetes tradicionales o libros. Los niños vocalizaron menos mientras jugaban con aparatos electrónicos (media por minuto, 2,9; IC del 95%: 2,16 - 3,69) en comparación al entretenimiento con libros (media por minuto, 3,91; IC del 95%: 3,09-4,68). Por otro lado, los progenitores mencionaban menos términos mientras usaban juguetes tradicionales (media por minuto, 55,56; 46,49 - 64,17) que durante la lectura (media por minuto, 66,89; 59,93 - 74,19). Finalmente, se evidenció un comportamiento similar para las palabras con contenidos específicos, donde el entretenimiento tradicional promovió en menor medida tal habilidad lingüística (media por minuto, 4,09; IC del 95%: 3,26 - 4,99) versus los libros (media por minuto, 6,96; IC del 95%: 6,07 - 7,97).

En resumen, jugar con objetos electrónicos se relaciona con una disminución de la cantidad y calidad del input del lenguaje, en comparación con el entretenimiento a través de libros y juguetes tradicionales. Para promover el desarrollo lingüístico, se debería desistir del empleo de tales dispositivos tecnológicos, siendo una valiosa alternativa el uso de aparatos recreativos convencionales si la lectura no es la actividad preferida.