El carcinoma hepatocelular (CHC) representa el 75% de todos los casos de cáncer de hígado y se da con mayor frecuencia en pacientes con enfermedades crónicas, por etiologías como hepatitis B y C, el abuso del alcohol, la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) y la enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA) que dan lugar a cirrosis.

El órgano es también un lugar frecuente de metástasis del cáncer colorrectal, de páncreas, el melanoma, de pulmón y el de mama. Dependiendo de la localización, la gravedad y el estadio existen múltiples opciones de tratamiento como la resección quirúrgica, el trasplante, técnicas de ablación (incluida la por radiofrecuencia (ARF), microondas (AM), ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU), crioablación), quimioterapia, radioterapia, terapia farmacológica dirigida e inmunoterapias. Incluso con los tratamientos médicos actuales, la supervivencia de los pacientes a los cinco años en los Estados Unidos es solo del 20%, la segunda más baja entre todos los cánceres.

La histotripsia es una técnica de ablación novedosa, no invasiva, no ionizante y no térmica que destruye mecánicamente el tejido objetivo mediante una cavitación acústica controlada. Utilizando pulsos de ultrasonido de alta presión (P- > 15 MPa) y de microsegundos de duración, con un ciclo de trabajo bajo (tiempo de activación del ultrasonido/tiempo total de tratamiento <1%), los núcleos de gas endógenos a escala nanométrica en el tejido se expanden a más de 100 µm seguido de un colapso en varios cientos de microsegundos generando una gran tensión mecánica y esfuerzo para alterar las células del tejido objetivo. 

Investigadores de la Universidad de Michigan aplicaron esta terapia en ratones con ca hepático con prometedores resultados. 

Para ello evaluaron el desarrollo de CHC metastásico tras la ablación parcial del tumor en roedores inmunocompetentes. Incluso con una de tipo parcial del volumen tumoral >80%  demostraron una regresión local de la lesión, sin recidiva ni metástasis y tuvieron una supervivencia significativamente mayor en comparación con el 100% de los animales de control que demostraron una progresión local y metástasis intrahepáticas.

Se observó la formación de tejido cicatrizal sin células tumorales viables a partir del séptimo día, lo que indica que la reabsorción de la zona comienza pronto después del tratamiento. 

Los resultados también mostraron que se estimuló la respuesta inmunitaria de las ratas, lo que posiblemente contribuyó a la eventual regresión de la parte del tumor que no había sido tratada y evitó la propagación del cáncer.