La pérdida auditiva es un factor de riesgo reconocido para el deterioro cognitivo y la demencia en adultos mayores, con mecanismos fisiopatológicos que incluyen vías neuropáticas comunes, privación sensorial y una mayor carga cognitiva. A pesar de la evidencia observacional que sugiere que los audífonos podrían mitigar este riesgo, la tasa de adopción de estos dispositivos sigue siendo baja. 

El objetivo de este estudio, dirigido por el Dr. Lachlan Cribb, de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, fue investigar el efecto a largo plazo (siete años) del uso de audífonos en la cognición y el riesgo de demencia en adultos mayores con discapacidad auditiva.

Se emuló un ensayo objetivo utilizando datos de participantes australianos del estudio ASPirin in Reducing Events in the Elderly (ASPREE) y su seguimiento ASPREE-eXTension (ASPREE-XT). La población elegible incluyó una mediana de 2.777 individuos, con una edad media de 75 años, de los cuales el 48% eran mujeres. Los participantes debían no estar diagnosticados con demencia y presentar una discapacidad auditiva moderada (promedio de tono puro de 4 frecuencias de ≥30 dBHL y <70 dBHL). Las estrategias de tratamiento emuladas fueron: usar audífonos frente a no usarlos, y en un segundo ensayo objetivo, se compararon las frecuencias de uso: nunca, rara vez/pocas veces (más de 0 y hasta 3 veces al mes) y frecuentemente/siempre (más de 3 veces al mes).

En los conjuntos de datos imputados, se encontró que una mediana de 664 individuos recibió una nueva prescripción de audífonos. A los siete años, las puntuaciones medias de cognición global entre los supervivientes fueron similares con y sin audífonos (diferencia: 0,03; IC 95%: −0,14 a 0,21). El riesgo estimado de demencia a siete años fue del 5% con los dispositivos y del 7,5% sin estos (RR= 0,67; IC 95%: 0,37–0,97). Para el deterioro cognitivo, el riesgo estimado fue del 36,1% y 42,4%, respectivamente (RR= 0,85; IC 95%: 0,70-1,00). Se observó una asociación inversa entre los riesgos de demencia y deterioro cognitivo, y la frecuencia de uso de los aparatos.

En conclusión, el uso de audífonos en adultos mayores con hipoacusia podría contribuir a la reducción del riesgo de demencia. No obstante, las diferencias observadas en el cambio cognitivo global relacionado con la edad resultaron poco significativas. Cabe destacar una clara asociación inversamente proporcional entre la frecuencia de uso y la incidencia tanto de demencia como de deterioro cognitivo. Estos hallazgos, aunque prometedores, refuerzan la necesidad de ensayos clínicos aleatorizados a largo plazo para dilucidar de manera concluyente el impacto de estos dispositivos en la prevención de la demencia en esta población.