La práctica general nos enseña que con una baja presión arterial (PA), mejor será el pronóstico del paciente. Sin embargo, la evidencia de dos estudios observacionales y aleatorios sugiere que los efectos favorables de la presión arterial controlada en la prevención de la enfermedad cerebrovascular no se reflejan en la preservación del funcionamiento cognitivo.

Majon Muller y colaboradores (Intramural Research Program, National Institute on Aging, Bethesda, Estados Unidos), analizaron la relación entre los antecedentes de hipertensión arterial con la patología cerebral. Los participantes considerados eran 4.057 hombres y mujeres mayores y sin demencia, de mediana edad (50 + 6 años) y edad avanzada (76 + 5 años).

La asociación de la presión arterial en personas de mayor edad con medidas cerebrales dependía de la historia de hipertensión en la mediana edad. La presión sistólica y diastólica (PAD) elevada en la vejez se asoció con un mayor riesgo de lesiones y sangrados microscópicos cerebrales, siendo más pronunciado en participantes sin antecedentes de hipertensión en la mitad de la vida. En contraste, en los individuos hipertensos durante la edad media, la baja de la PAD en edad avanzada se relacionó a un volumen cerebral y sustancia gris menores. Este hallazgo se reflejó en el rendimiento cognitivo, en los participantes con hipertensión en la mediana edad, la PAD menor se ligó a rendimientos de memoria más bajos. 

En resumen, en esta gran cohorte de base poblacional y avanzada edad, la hipertensión afectó diferencialmente la patología cerebral y el rendimiento cognitivo, dependiendo de la historia de hipertensión durante la mediana edad. Este estudio sugiere que los antecedentes de hipertensión afectan a la estructura del cerebro y su función.