Considerada un factor de riesgo modificable clave, la hipertensión arterial afecta a más de 1.000 millones de personas y ocasiona 9,4 millones de muertes anuales a nivel global. Su manifestación temprana en la infancia y adolescencia se ha incrementado en paralelo con el consumo de azúcares libres y fructosa. No obstante, la evidencia disponible subraya la necesidad de evaluar el impacto fisiopatológico de la fructosa según su matriz alimentaria (bebidas azucaradas, jugos de fruta y fruta entera) en lugar de analizar el nutriente de forma aislada.

El equipo de las investigadoras Michelle Nguyen y Vasanti S. Malik, adscritas a la Universidad de Toronto, Canadá, llevó a cabo este estudio con el objetivo de determinar la asociación prospectiva entre la ingesta acumulada de fructosa total y sus distintas fuentes alimentarias desde la infancia hasta la adultez con la incidencia de hipertensión arterial. 

Se realizó un estudio prospectivo de la cohorte longitudinal GUTS (Growing Up Today Study) con 25.749 participantes (55% mujeres) reclutados entre los 9 y 16 años (edad media inicial: 12 años) y seguidos durante un máximo de 25 años (edad media final: 36 años). La dieta se evaluó mediante cuestionarios semicuantitativos de frecuencia de consumo de alimentos validados de 132 ítems para calcular promedios acumulativos. Para la estimación del riesgo se consideraron factores sociodemográficos, estilo de vida, índice de masa corporal (IMC) y calidad dietética.

Se identificaron 1.625 casos incidentes de hipertensión (6,3%) durante el seguimiento. La fructosa total no se asoció con el riesgo de esta condición (HR= 1,07; IC 95%: 0,92–1,25; p de tendencia <0,001). Sin embargo, la alta ingesta de bebidas azucaradas (≥2 porciones/día frente a <3/semana) incrementó significativamente el riesgo (HR= 1,52; IC 95%: 1,27–1,83; p de tendencia <0,001). Asimismo, un consumo elevado de jugos de fruta (≥1,5 porciones/día frente a <1/semana) aumentó el riesgo (HR= 1,35; IC 95%: 1,06–1,71; p de tendencia = 0,018). En cambio, la fruta entera no mostró asociación significativa (HR= 0,79; IC 95%: 0,59–1,05; p de tendencia = 0,08).

Reemplazar 1 porción/día de bebida azucarada por fruta entera, leche o agua redujo el riesgo en 22% (HR= 0,78; IC 95%: 0,69–0,89), 13% (HR= 0,87; IC 95%: 0,80–0,95) y 9% (HR= 0,91; IC 95%: 0,85–0,97), respectivamente. Sustituir 1 porción/día de jugo de fruta por fruta entera redujo el riesgo en 19% (HR= 0,81; IC 95%: 0,68–0,97).

Como conclusión, el consumo de bebidas azucaradas y jugos de fruta se asoció positivamente con un mayor riesgo de hipertensión, independientemente de la calidad general de la dieta, la actividad física y otros factores. Estos hallazgos respaldan las recomendaciones de salud pública orientadas a limitar la ingesta excesiva de este tipo de alimentos desde la infancia para prevenir el desarrollo de la hipertensión.