Los trastornos relacionados con el alcohol están presentes a través de la mayoría de las especialidades médicas, con muertes debido principalmente a lesiones, cáncer, enfermedad cardiovascular y cirrosis hepática. No obstante, la aplicación de medicamentos específicos para la dependencia sigue siendo limitada en la mayoría de las áreas médicas.

Un equipo de investigadores del Scripps Research Institute de California, en Estados Unidos, determinó si la gabapentina sería capaz de incrementar las tasas de abstinencia o consumo mínimo de alcohol y disminuir el insomnio relacionado, la disforia y el deseo, de manera dosis-dependiente. Para lo anterior, se llevó a cabo un ensayo de 12 semanas, doble ciego, controlado con placebo y aleatorizado con 150 hombres y mujeres mayores de 18 años con dependencia alcohólica, entre 2004 y 2010. Se le entregó a cada uno gabapentina oral (dosis 0 [placebo], 900 mg o 1800 mg/d) y un manual de orientación. Los principales resultados a medir fueron las tasas de abstinencia completa y consumo mínimo de alcohol, y cambios de ánimo, sueño y deseo a las 12 semanas.

La gabapentina mejoró significativamente la abstinencia y no beber en exceso. La tasa de abstinencia fue del 4,1% (IC del 95 %, 1,1% - 13,7%) en el grupo placebo, 11,1% (IC del 95%, 5,2% -22,2%) en el grupo de 900 mg, y 17,0% (IC del 95%, 8,9% -30,1%) con 1800 mg (P = 0,04; número necesario a tratar [NNT] = 8 para 1.800 mg). La tasa de no beber en exceso fue de 22,5% (IC del 95%, 13,6% - 37,2%) con placebo, de 29,6% (IC del 95%, 19,1% -42,8%) en el grupo de 900 mg y el 44,7% (IC del 95%, 31,4% - 58,8%) en el grupo de 1800 mg (P = 0,02; NNT = 5 para 1800 mg). Se obtuvieron similares efectos en dosis lineales respecto al estado de ánimo (F2 = 7,37, p = 0,001), sueño (F2 = 136, p < 0,001) y el deseo imperioso (F2 = 3,56, p = 0,03). No se registraron eventos graves relacionados, y abandonos por los eventos adversos (9 de 150 participantes), el tiempo en el estudio (media [DE], 9,1 [3,8] semanas) y la tasa de finalización (85 de 150 participantes) no fue diferente entre los grupos.

En conclusión, la gabapentina (especialmente la dosis de 1800 mg) fue eficaz en el tratamiento de la dependencia del alcohol y los síntomas relacionados, como el insomnio, disforia y la ansiedad, con un favorable perfil de seguridad. El aumento de la aplicación farmacológica para la dependencia del alcohol en atención primaria puede ser un gran beneficio como opción de tratamiento para la dependencia alcohólica.