Aproximadamente el 25% de las muertes neonatales se deben a eventos relacionados con el intraparto (DOI: 10.1016/S0140-6736(14)60496-7) y la evaluación de la respiración y la frecuencia cardíaca (FC) desempeña un papel crucial en los pasos iniciales de la reanimación del recién nacido (RN).

El objetivo del estudio de Francesco Cavallin y colaboradores de la Universidad Católica del Sagrado Corazón (Roma, Italia) fue comparar dos métodos diferentes (auscultación con estetoscopio y palpación del cordón umbilical) para estimar la FC en neonatos con riesgo de reanimación en un entorno de bajos recursos.

Sesenta RN en riesgo de reanimación del Hospital Católico San Lucas de Wolisso (Etiopía) fueron asignados aleatoriamente a una evaluación de su FC mediante auscultación con un estetoscopio o palpación del cordón umbilical. La FC se evaluó a los 60, 90, 120 segundos y 5 minutos de vida. El resultado principal fue la concordancia de la FC obtenida por auscultación o palpación en comparación con la registrada por electrocardiograma (ECG).

La diferencia media, en latidos por minuto (lpm) entre la auscultación con estetoscopio y el ECG fue de -13 lpm, -4 lpm, -6 lpm y -10 lpm a los 60, 90, 120 segundos y a los 5 minutos de vida. Los resultados correspondientes entre la palpación y el ECG fueron de -20 lpm, -25 lpm, -23 lpm, y -31 lpm a los 60, 90, 120 segundos, y a los 5 minutos de vida. La magnitud de la diferencia entre la auscultación y el ECG fue menor que la diferencia entre la palpación y el ECG a lo largo del tiempo (P = 0,007). Finalmente, el rango de FC se identificó correctamente en 14 de las 16 mediciones (87%) con F <100 lpm.

En suma, la evaluación de la frecuencia cardíaca con auscultación fue más precisa que con palpación del cordón umbilical, pero ambas pueden proporcionar información clínica adecuada a los equipos de neonatología en términos de rangos de frecuencia cardíaca. La ventaja clínica de contar con un estetoscopio en entornos de bajos recursos aún no se ha establecido.