La disfunción de la microbiota intestinal es frecuentemente reportada como una manifestación de enfermedades crónicas, y por lo tanto se presenta como un factor de riesgo modificable en su desarrollo. La dieta es un regulador importante de los microorganismos presentes en el cuerpo y ciertos tipos de fibra pueden modificar el número de bacterias y el metabolismo, incluyendo la generación de ácidos grasos de cadena corta (AGCC).

Katrina Campbell y colaboradores de la Universidad de Bond (Australia) realizaron  una revisión sistemática y un metanálisis para evaluar el efecto de las intervenciones con fibra dietética sobre la composición de la microbiota intestinal en adultos sanos. Para ello, realizaron una búsqueda sistemática en MEDLINE, EMBASE, CENTRAL y CINAHL sobre ensayos controlados aleatorios que utilizaron cultivos y/o técnicas microbiológicas moleculares para evaluar el efecto de la fibra sobre la composición de la microbiota intestinal en adultos sanos. Se llevó a cabo un metanálisis mediante un modelo de efectos aleatorios sobre la diversidad, abundancia bacteriana preespecificada, incluidas Bifidobacterium y Lactobacillus spp. y las concentraciones de AGCC en las heces, comparando la intervención con placebo o una dieta de bajo contenido de fibra.

Se incluyeron un total de 64 estudios con 2.099 participantes. La fibra dio lugar a una mayor abundancia de Bifidobacterium spp.[diferencia de media estandarizada (DME) 0,64 (IC del 95%: 0,42 a 0,86; p < 0,00001)] y Lactobacillus spp. [DME: 0,22 (0,03 a 0,41), p = 0,02], así como a una mayor concentración de butirato fecal [DME: 0,24 (0,00 a 0,47), p = 0,05]. El análisis de subgrupos reveló que los fructanos y los galacto-oligosacáridos condujeron a una abundancia significativamente mayor tanto de Bifidobacterium spp. como de Lactobacillus spp. Por último, no se encontraron diferencias para la diversidad ni abundancia de otras bacterias preespecificadas u otras concentraciones de AGCC.

En resumen, la intervención con fibra, que involucra particularmente a los fructanos y los galacto-oligosacáridos, conduce a una mayor abundancia fecal de Bifidobacterium y Lactobacillus spp., pero no afecta la diversidad. Se requiere investigación adicional para comprender mejor el papel de cada tipo de fibra en el crecimiento de los microorganismos y sobre la comunidad microbiana intestinal en general.