La diabetes mellitus tipo 1 (DM1) y tipo 2 (DM2) comparten características fisiopatológicas, sin embargo los mecanismos que integren a ambas complicaciones aún son desconocidos. La DM1 resulta de la destrucción autoinmune de las células beta del páncreas, mientras que la insuficiencia de las mismas en la DM2 es más tardía y progresiva.

Los investigadores liderados por Adrian Liston de la Universidad  de Lovaina, Bélgica, utilizando un modelo de la patología en ratones, identificaron componentes genéticos que elevan  la predisposición a ambos tipos de trastornos, por medio de un mecanismo basado en la fragilidad de células beta del páncreas, independientemente del sistema inmunológico. Dentro de los factores genéticos responsables, se encuentran variantes del gen Xrcc4 y una expresión alterada de Glis3. 

Los resultados mostraron que en ratones, la variación genética de Xrcc4 y de Glis3 altera la respuesta de receptores intracelulares tipo NOD en células beta relacionada al estrés por proteínas desplegadas. Esto conlleva a un potenciamiento de las vías apoptóticas y de senescencia, perjudiciales para este tipo celular. Adicionalmente, se observaron las mismas perturbaciones transcripcionales en los islotes pancreáticos de humanos diabéticos, lo que demuestra el rol de la fragilidad de células beta en la predisposición a la patología.

En resumen, la investigación identifica la pérdida funcional y fragilidad de células beta pancreáticas como el mecanismo común para ambos tipos de diabetes, y que este fallo celular es debido a variantes génicas que predisponen a los daños que culminan en las complicaciones metabólicas. Los hallazgos tienen importantes aplicaciones para comprender la base biológica de la enfermedad y para implementar nuevas terapias.