Existe una gran necesidad de terapias seguras, eficaces y asequibles para el trastorno depresivo mayor (TDM), una condición incapacitante, con alta prevalencia, en donde los tratamientos estándares son moderadamente eficaces y tienen inconvenientes importantes, como los efectos adversos. Respecto a esto, algunos estudios realizados con la estimulación transcraneal de corriente directa (ETCD) han demostrado resultados positivos.

Especialistas de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, evaluaron la seguridad y eficacia de un tratamiento combinado versus un esquema farmacológico mediante un ensayo clínico doble ciego y controlado. Ciento veinte pacientes se asignaron al azar a sertralina/placebo y a ETCD activo/simulado. Las intervenciones correspondieron a seis semanas de ETCD prefrontal (doce sesiones de 30 minutos: 10 sesiones consecutivas una vez al día, de lunes a viernes, más 2 sesiones adicionales cada dos semanas) y clorhidrato de sertralina (50 mg/d). La principal medida de resultado fue el cambio en la Escala de Depresión de Montgomery-Asberg (MADRS, por sus siglas en inglés) a las 6 semanas. Se consideró una diferencia de por lo menos 3 puntos para ser clínicamente relevante. 

Hubo una diferencia significativa en la MADRS al comparar el grupo de tratamiento combinado (sertralina/ETCD activo) versus sertralina sola (diferencia media, 8,5 puntos, IC del 95%: 2,96 a 14,03, p = 0,002), sólo ETCD (diferencia media, 5,9 puntos, IC del 95%, 0,36 a 11,43, p = 0,03) y placebo/ETCD simulado (diferencia de 11,5 puntos promedio, IC del 95%: 6,03 a 17,10; P <0,001). El análisis de ETCD versus sertralina presentó eficacias comparables (diferencia 2,6 puntos, IC del 95%: -2,90 a 8,13, p = 0,35). El uso de ETCD solamente (pero no sertralina sola) fue superior a placebo/ETCD simulado. Los efectos adversos más frecuentes no difirieron entre las intervenciones, a excepción del enrojecimiento de piel en el cuero cabelludo para el esquema ETCD activo (P = 0,03). Se registraron 7 episodios de manía o hipomanía, 5 ocurrieron en el grupo de tratamiento combinado.

Finalmente, en la depresión severa, la combinación de estimulación transcraneal de corriente directa con sertralina aumentó la eficacia de cada tratamiento. La eficiencia y seguridad de ETCD y sertralina no difirieron.