La osteoartritis es la forma más común de artritis y una de las principales causas de dolor y discapacidad en el mundo. La prevalencia de la artrosis sintomática de cadera se estima en 25,3%, mientras que la de osteoartritis de rodilla es aún mayor, del 44,7%.

Docentes de la Universidad de Keele, en el Reino Unido, determinaron si existían pruebas suficientes para concluir que los ejercicios son más efectivos que la pasividad, así como comparar la efectividad de los diferentes esquemas de ejercicios para aliviar el dolor y mejorar la función en individuos con osteoartritis de extremidades inferiores. Se seleccionaron ensayos controlados aleatorios al respecto y dos revisores evaluaron la elegibilidad y calidad metodológica. Los principales resultados extraídos fueron la intensidad del dolor y la limitación funcional. Un análisis secuencial de los ensayos se utilizó para investigar la fiabilidad y contundencia de la evidencia disponible para las intervenciones de ejercicios.

60 estudios (44 en rodillas, dos de cadera, 14 mixtos) que abarcaban 12 intervenciones de ejercicios y 8218 pacientes, cumplieron con los criterios de inclusión. El análisis mostró que a partir de 2002 había suficientes pruebas acumuladas para demostrar un beneficio significativo de los ejercicios. Para el alivio del dolor, el fortalecimiento, flexibilidad más fortalecimiento, flexibilidad más fortalecimiento más refuerzo aeróbico y fortalecimiento acuático más flexibilidad, fueron los diseños significativamente más efectivos que los grupos control. Una intervención conjunta de fortalecimiento, flexibilidad y ejercicio aeróbico también fue altamente eficaz versus la ausencia de ejercicios para mejorar la limitación de la función (diferencia promedio estandarizada: -0,63, intervalo de credibilidad del 95%: -1,16 a - 0,10).

En conclusión, existen pruebas suficientes para demostrar un beneficio significativo del ejercicio sobre el no-ejercicio en pacientes con osteoartritis, otros ensayos no revertieron este resultado. Un enfoque que combine los ejercicios para aumentar la fuerza, la flexibilidad y la capacidad aeróbica, probablemente sea más eficaz en el tratamiento de la osteoartritis de extremidades inferiores. La evidencia es en gran parte a partir de investigaciones en pacientes con osteoartritis de rodilla.