La alimentación basada en plantas consiste en diversos patrones dietéticos, caracterizados por una baja frecuencia de consumo de alimentos de origen animal. En poblaciones con diferentes contextos geopolíticos y socioeconómicos, pero que comparten el hábito de consumir plantas, existe una menor incidencia de enfermedades crónicas, como el síndrome metabólico. En el caso de la COVID-19, se han realizado pocas investigaciones sobre asociaciones con ingestas alimentarias.

El presente trabajo tuvo como objetivo evaluar la influencia de los patrones dietéticos en la incidencia y evolución de la COVID-19. La hipótesis planteada fue que la dieta basada en plantas, en comparación con una omnívora, podría estar relacionada con una menor prevalencia y gravedad de la infección.

En base a esto realizaron un estudio observacional en el que participaron 702 personas con información sobre características sociodemográficas, dieta y resultados de COVID-19. Los individuos se dividieron en dos grupos según sus hábitos dietéticos, omnívoros (n=424) y basados en plantas (n=278). Este último grupo se subdividió a su vez en: vegetarianos y flexitarianos. Se realizó una comparación con respecto a la incidencia, gravedad y duración del cuadro viral.

El grupo con una alimentación basada en plantas, especialmente los vegetarianos, tuvieron un mayor consumo de verduras, legumbres y frutos secos, y un menor de lácteos y carne. Después de un ajuste por factores de confusión importantes, como el índice de masa corporal, la actividad física y las condiciones médicas preexistentes, el grupo de ingesta de plantas tuvo un 39% (OR= 0,61, IC 95%: 0,44-0,85; p= 0,003) menos de probabilidad de infección por SARS-CoV-2, en comparación con el régimen omnívoro. No se observaron asociaciones entre las dietas autoinformadas y la gravedad o duración de la enfermedad.

Los hallazgos sugieren que, las personas con dietas basadas en plantas y principalmente vegetarianas presentan una menor prevalencia de la enfermedad. Estos patrones dietéticos podrían considerarse como "protectores" contra la enfermedad respiratoria.