La salud cognitiva, un componente esencial del bienestar general, se ve influenciada por una variedad de factores, entre los que destaca la alimentación. El consumo excesivo de dietas ricas en grasas saturadas y azúcares refinados, típicas de la alimentación occidental, se asocia no solo con trastornos metabólicos y cardiovasculares, sino también con un deterioro cognitivo. Estudios previos en modelos animales sugieren que este tipo de alimentación puede afectar el aprendizaje y la memoria espacial, funciones dependientes del hipocampo.

Una investigación, liderada por Dominic Tran de la Universidad de Sídney, Australia, se propuso investigar la relación entre el consumo de alimentos altos en grasas y azúcares y la capacidad de navegación espacial en jóvenes, utilizando un entorno de realidad virtual.

En este estudio observacional, se reclutaron 55 estudiantes universitarios, con una edad promedio de 20 años, a los que se les evaluó su capacidad de navegación espacial mediante un laberinto virtual. Los participantes completaron un cuestionario para estimar su consumo de grasas y azúcares, y se midió su memoria de trabajo. Se analizaron las asociaciones entre la ingesta dietética, el rendimiento en la tarea de navegación y la memoria de trabajo.

Los resultados revelaron que un mayor consumo de alimentos ricos en grasas y azúcares se asociaba con un peor desempeño en la tarea de navegación espacial. Esta relación se mantuvo significativa incluso después de controlar el índice de masa corporal (IMC) y la memoria de trabajo. Los participantes con mayor ingesta de grasas y azúcares mostraron curvas de aprendizaje más lentas durante la fase de entrenamiento.

Este estudio proporciona evidencia de que el consumo de dietas ricas en grasas y azúcares puede afectar negativamente la capacidad de navegación espacial en humanos, independientemente del IMC y la memoria de trabajo. Los hallazgos sugieren que la dieta tiene un impacto específico en las funciones cognitivas relacionadas con el hipocampo, lo que subraya la importancia de promover hábitos alimenticios saludables para preservar la salud cognitiva.