La compleja relación entre el uso de redes sociales y la salud mental en la juventud ha sido un foco de estudio, aunque los hallazgos previos son inconsistentes. Esta falta de claridad se atribuye a la dependencia de datos autoinformados y la insuficiente monitorización objetiva del comportamiento, así como a la limitada evaluación de estados mentales transitorios. Se requiere una aproximación metodológica más rigurosa para comprender esta interconexión.

Este estudio, dirigido por el Dr. John Torous, del Beth Israel Deaconess Medical Center en Boston, EE. UU., investigó la correlación entre el uso objetivo de redes sociales, el uso problemático (un patrón de comportamiento poco saludable o adictivo) y los resultados de salud mental en adultos jóvenes. También evaluó el impacto de una intervención de "detox" de redes sociales de una semana en el comportamiento y los síntomas mentales.

Se llevó a cabo un estudio de cohorte remoto y prospectivo en EE. UU. con 373 adultos jóvenes (18-24 años) de un registro nacional, todos con un smartphone. La metodología consistió en una fase basal observacional de dos semanas, seguida de una intervención opcional de "detox" de redes sociales de una semana, en la que participaron 295 individuos (79,1%). Se evaluaron los síntomas de depresión utilizando el Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9), la ansiedad con la Escala del Trastorno de Ansiedad Generalizada de 7 ítems (GAD-7), el insomnio mediante el Índice de Gravedad del Insomnio (ISI) y la soledad a través de la Escala de Soledad de la UCLA (UCLA-LS), además de registrar cambios en el uso de pantalla, comunicación y movilidad.

La intervención de "detox" de una semana resultó en una significativa disminución del tiempo diario dedicado a redes sociales, reduciéndose de 1,9 a 0,5 horas (P<0,001). Esto se vinculó con mejoras en la salud mental, como la reducción de la ansiedad en un 16,1%, depresión en un 24,8% e insomnio en un 14,5%. Sin embargo, la soledad no mostró cambios significativos. Se observó también que el uso problemático de redes sociales se correlacionó con resultados más desfavorables en salud mental, mientras que el uso objetivo de estas plataformas reveló asociaciones mínimas o débiles con los indicadores de salud mental. Las mejoras fueron más acentuadas en aquellos participantes con una mayor gravedad de síntomas iniciales.

En conclusión, una semana de reducción en el uso de redes sociales puede ser beneficiosa para la salud mental de adultos jóvenes, especialmente para aquellos con síntomas basales más severos de depresión, ansiedad e insomnio. Los resultados sugieren que el impacto terapéutico está más relacionado con la disminución del comportamiento adictivo que con la cantidad de tiempo de uso. La durabilidad de estos efectos y su aplicabilidad en poblaciones más diversas requieren investigación adicional.