Según un informe de 2004 sobre las consecuencias para la salud del fumar, después de más de 15 años de abstinencia, el riesgo cardiovascular de los ex fumadores se vuelve similar a la de los no fumadores. Lo que no queda claro es cómo este beneficio se relaciona con la cantidad y duración del hábito de fumar antes de dejarlo.

De 4.482 adultos con más de 65 años y sin insuficiencia cardíaca (IC) prevalente  en el Estudio de Salud Cardiovascular, 2.556 eran no fumadores, 629 fumadores y 1.297 ex fumadores con más de 15 años de cese, de los cuales 312 habían sido altamente fumadores (cuartil más alto; más de 32 paquetes al año). Los riesgos ajustados por edad y sexo (R) y los intervalos de confianza del 95% (IC) para la incidencia de IC y la mortalidad durante 13 años de seguimiento se estimaron mediante modelos de regresión de Cox.

En comparación con los no fumadores, los ex fumadores como grupo tenían un riesgo similar de IC (R, 0,99; IC del 95%, 0,85 - 1,16) y de mortalidad por cualquier causa (R, 1,08; IC del 95%, 0,96 - 1,20), pero los ex fumadores más empedernidos tenían mayor riesgo de IC (R, 1,45; IC del 95%, 1,15 - 1,83) y mortalidad (R, 1,38; IC del 95%, 1,17 - 1,64). Sin embargo, en comparación con los fumadores, los ex fumadores más empedernidos tenían menor riesgo de muerte (R, 0,64; IC del 95%, 0,53 - 0,77), pero no de IC (R, 0,97; IC del 95%, 0,74 - 1,28).

Finalmente, después de 15 años de dejar de fumar, el riesgo de insuficiencia cardíaca y muerte para la mayoría de los ex fumadores se vuelve similar a la de los no fumadores. Aunque este beneficio no se extiende a aquellos con más de 32 paquetes fumados al año, quienes dejan la conducta adictiva presentan menor peligro de muerte en relación a los fumadores.