La mayoría de las directrices clínicas para dejar de fumar aconsejan una suspensión abrupta. Sin embargo, muchos intentos de abandono del hábito involucran un cese gradual. 

El objetivo de la investigación (Nicola Lindson-Hawley y colaboradores de la Universidad de Oxford, Reino Unido) fue examinar el éxito de la renuncia al consumo de tabaco de una forma paulatina versus una manera abrupta. Para esto, los autores llevaron a cabo un ensayo aleatorizado y controlado en clínicas de atención primaria en Inglaterra, reclutando a 697 adultos fumadores con adicción al tabaco. El protocolo del ensayo consistió en que ,los participantes dejaran de fumar abruptamente o redujeran el consumo gradualmente en un 75% en las 2 semanas antes del cese definitivo. Ambos grupos recibieron apoyo de comportamiento por parte de enfermeras y utilizaron terapia de reemplazo de nicotina antes y después del día de término. La medida de resultado primario fue la abstinencia prolongada y validada 4 semanas tras la suspensión. El resultado secundario fue el abandono del hábito durante 6 meses.

A las 4 semanas, el 39,2% (IC del 95%: 34% - 44,4%) de los que dejaron el cigarrillo de forma gradual presentaron abstinencia validada, en comparación con un 49% (43,8% - 54,2%) de los individuos que finiquitaron abruptamente (riesgo relativo, 0,80 [IC del 95%: 0,66 - 0,93]). En el análisis a largo plazo (6 meses) el 15,5% (12% - 19,7%) de los del primer grupo lograron el objetivo en comparación con el 22% (18% - 26,6%) de la cohorte de interrupción inmediata (riesgo relativo, 0,71 [IC: 0,46 - 0,91]). Por último, se determinó que los del grupo de cese gradual, fueron significativamente menos propensos a la abstinencia a las 4 semanas (38,3% versus 52,2%, p = 0,007).

En conclusión, los participantes que prefieren abandonar el tabaco paulatinamente son menos propensos a conseguir una abstinencia a corto y largo plazo, evidenciando la superioridad del método de cese inmediato para dejar de fumar por períodos más prolongados.