La COVID prolongada puede estar relacionada con la gravedad de la enfermedad inicial en algunos pacientes hospitalizados, pero los factores pronósticos no se han definido ni investigado sistemáticamente en pacientes no hospitalizados.

Un estudio publicado en la revista Journal of the Royal Society of Medicine concluyó que el deterioro orgánico en pacientes con COVID prolongado durante 12 meses muestra que el daño orgánico persistía en el 59% de los pacientes un año después de los síntomas iniciales, incluso en aquellos que no estaban gravemente afectados cuando se les diagnosticó el virus por primera vez.

La investigación se centró en pacientes que declaraban disnea extrema, disfunción cognitiva y mala calidad de vida relacionada con la salud. Se incluyeron 536 personas. El 13% estaban hospitalizados cuando se les diagnosticó por primera vez y el 32% de las personas que participaron eran trabajadores sanitarios.

A 331 (62%) se les identificó una afectación orgánica seis meses después de su diagnóstico inicial. Se les realizó un seguimiento a los seis meses después con una resonancia magnética multiorgánica de 40 minutos de duración (CoverScan de Perspectum).

Los resultados confirmaron que el 29% de los pacientes con COVID largo presentaban deterioro multiorgánico, con síntomas persistentes y función reducida a los seis y doce meses. El 59% tenía deterioro de un solo órgano 12 meses después del diagnóstico inicial.

El estudio registró una reducción de los síntomas entre los seis y los doce meses (disnea extrema del 38% al 30%, disfunción cognitiva del 48% al 38% y mala calidad de vida relacionada con la salud del 57% al 45% de los pacientes).

Los mecanismos subyacentes de la COVID prolongada siguen siendo difíciles de determinar, dicen los investigadores, que no encontraron pruebas mediante síntomas, análisis de sangre o resonancia magnética para definir claramente los subtipos de COVID prolongada. Afirman que las investigaciones futuras deberán tener en cuenta las asociaciones entre los síntomas, el deterioro multiorgánico y la función en cohortes más amplias.