En el caso de personas con pancreatitis crónica dolorosa, el tratamiento quirúrgico se pospone hasta que el tratamiento médico y endoscópico haya fallado. Estudios observacionales han sugerido que una cirugía temprana podría mitigar la progresión de la enfermedad, proporcionando un mejor control del dolor y preservando la función pancreática.

En este estudio, Yama Issa y colegas de diversos centros de investigación y universidades de los Países Bajos, se determinó si la cirugía temprana es más eficaz que la endoscopia como primera intervención en cuanto a los resultados clínicos.

El ensayo ESCAPE fue un ensayo de superioridad clínica aleatorizado, multicéntrico y sin cegamiento, en el que participaron 30 hospitales holandeses del Grupo de Estudio de la Pancreatitis. Desde abril de 2011 hasta septiembre de 2016, se incluyó a un total de 88 pacientes con pancreatitis crónica, un conducto pancreático principal dilatado, y que solo recientemente comenzaron a utilizar opioides prescritos para el dolor intenso (fuertes durante ≤2 meses o débiles durante ≤6 meses). El período de seguimiento de 18 meses terminó en marzo de 2018.

Hubo 44 pacientes asignados al azar al grupo de cirugía temprana que se sometieron a una intervención de drenaje pancreático dentro de las seis semanas posteriores a la asignación al azar y 44 sujetos asignados al grupo de endoscopia que luego se sometieron a tratamiento médico, endoscopia, incluida la litotricia y cirugía si era necesario.

El resultado primario fue el dolor, medido en la puntuación de Izbicki e integrado durante 18 meses (rango, 0-100 [el aumento de la puntuación indica más gravedad]). Los resultados secundarios fueron el alivio del dolor al final del seguimiento; el número de intervenciones, complicaciones, ingresos hospitalarios; la función pancreática; la calidad de vida y la mortalidad.

Los resultados indicaron que entre los 88 pacientes con pancreatitis crónica obstructiva y dolorosa, la cirugía temprana -comparada con un primer enfoque endoscópico- dio como resultado un dolor significativamente menor a lo largo de 18 meses (área bajo la curva, 37 frente a 49 puntos medidos con la puntuación de Izbicki. Aunque la cirugía temprana dio lugar a menos dolor, teniendo en cuenta las limitaciones del estudio, los autores consideran necesario seguir investigando para evaluar la persistencia de las diferencias a lo largo del tiempo, así como para reproducir los resultados.