El tiempo que los niños dedican a las pantallas se ha relacionado con una mala calidad del sueño y variaciones en su capacidad de atención. Comprender el impacto directo del tiempo frente a estos dispositivos en el desarrollo temprano es fundamental.

Investigadores de la Universidad de Londres y otras instituciones del Reino Unido analizaron la viabilidad y efectividad de una intervención de siete semanas, implementada por los padres, para limitar el tiempo que los niños pasan frente a pantallas en la hora previa a acostarse. El estudio evaluó cómo esta intervención afecta tanto la calidad del sueño como la atención de los pequeños.

Consistió en un ensayo clínico aleatorizado, realizado en un solo sitio del Reino Unido, e incluyó a 105 familias con un niño pequeño de entre 16 y 30 meses que pasaba 10 minutos o más frente a una pantalla en la hora previa a acostarse, al menos tres días a la semana. Las familias fueron asignadas aleatoriamente (1:1:1) a una de tres intervenciones: (1) los cuidadores eliminaron el tiempo de pantalla antes de acostarse y lo reemplazaron con actividades como la lectura o rompecabezas (n=35); (2) continuaron utilizando estas actividades antes de acostarse, sin modificar el tiempo frente a la pantalla (n=36); o (3) mantuvieron su rutina habitual (n=34). Para evaluar los resultados, se midieron la calidad del sueño mediante actigrafía y la atención a través de seguimiento ocular.

La eliminación de la exposición a la pantalla combinada con la implementación de actividades como la lectura resultó ser factible y mostró mejoras significativas en la eficiencia del sueño, medidas de forma objetiva, así como una reducción en los despertares nocturnos y en el sueño diurno, en comparación con las otras dos intervenciones (IC 95%). Sin embargo, no se encontraron efectos significativos en relación con la atención.

Estos hallazgos respaldan las recomendaciones pediátricas al indicar que eliminar el tiempo de pantalla antes de acostarse tiene efectos positivos en la calidad del sueño de los niños. Sin embargo, se requiere un ensayo confirmatorio más amplio antes de que padres y pediatras puedan incorporar esta práctica de manera generalizada.