Las guías clínicas sobre el tratamiento de la hipertensión, recomiendan como primera línea un mayor consumo de frutas y de verduras. Por lo menos en parte, la reducción de la presión arterial y el menor riesgo cardiovascular se le puede atribuir a los polifenoles (flavonoides) que poseen este tipo de alimentos. Productos del té y del cacao explican principalmente el consumo final de polifenoles en los países occidentales. Sin embargo, ninguno de los dos tipos de alimentos se recomienda en el consejo cardioprotectivo o antihipertensivo, aunque ambos se han asociado a incidencias más bajas de acontecimientos cardiovasculares.

Investigadores del Departamento de Farmacología del Hospital Universitario de Colonia en Alemania realizaron un meta-análisis de ensayos controlados seleccionados al azar para determinar cambios en la presión arterial sistólica y diastólica debido al consumo de cacao, o de té negro o verde. Los autores obtuvieron información de las bases de datos MEDLINE, EMBASE, SCOPUS y Cochrane a partir de investigaciones realizadas entre 1966 y 2006 que implicaban a 10 o más adultos en quienes la presión arterial se determinó antes y después de recibir productos con cacao, té negro o verde por lo menos 7 días.

Se incluyeron cinco estudios controlados aleatorizados para el cacao que implicaban a un total de 173 personas con una duración media de 2 semanas. Después de consumir cacao, la presión arterial sistólica y diastólica promedio era de -4.7 mm Hg (intervalo de confianza del 95% [IC], -7.6 a -1.8 mm Hg; P = 0.002) y -2.8 mm Hg (IC del 95%, -4.8 a -0.8 mm Hg; P = 0.006) más bajo, respectivamente, comparado con los controles. Por otra parte, se seleccionaron cinco estudios sobre el té que implicaban a un total de 343 individuos con una duración promedio de 4 semanas. El consumo de té no tuvo ningún efecto significativo sobre la presión arterial. Los cambios estimados fueron de 0.4 mm Hg (IC del 95%, -1.3 a 2.2 mm Hg; P = 0.63) en la presión sistólica y de -0.6 mm Hg (IC del 95%, -1.5 a 0.4 mm Hg; P = 0.38) en la presión arterial diastólica en comparación con los controles.

En conclusión, los actuales estudios de selección al azar indican que la ingesta de alimentos ricos en cacao puede reducir la presión arterial, mientras que el té no tendría efecto alguno.