Se sospecha que las enfermedades cardiovasculares que conducen a la implantación de marcapasos estarían fuertemente asociadas al síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS). Con frecuencia se observan alteraciones del ritmo cardiaco en estos pacientes, particularmente en aquellos que exhiben severas desaturaciones nocturnas de oxígeno. La bradicardia sinusal y el bloqueo sinoatrial y atrioventricular ocurren comúnmente. Este fenómeno se ha atribuido al efecto de la hipoxemia provocada por la apnea del sueño, dando por resultado un mayor tono vagal y por lo tanto disturbios del ritmo cardiaco.

Cardiólogos de la Universidad de Bordeaux y Grenoble (Grenoble, Francia) intentaron determinar el predominio y las consecuencias del SAOS en pacientes con marcapasos. Fueron incluidos noventa y ocho pacientes (edad promedio: 64 +/- 8 años); 29 con cardiomiopatía dilatada (29%), 33 con bloqueo atrioventricular de alto grado (34%) y 36 con enfermedad del nodo sinusal (7%). Todos los individuos con marcapasos experimentaron evaluación con la escala de somnolencia Epworth y por polisomnografía. El SAOS se definió como un índice apnea-hipopnea igual o mayor de 10 a hora de sueño.

Los resultados determinaron que la escala de Epworth estaba en rangos promedios normales (7 +/- 4), aunque 13 pacientes (el 25%) tenían valores mayores a 11/h. Cincuenta y siete (59%) sufrían de SAOS; de éstos, 21 (21.4%) tenían un SAOS severo (índice apnea-hipopnea mayor de 30/h). En individuos con insuficiencia cardíaca, el 50% presentó la enfermedad (índice apnea-hipopnea promedio, 11 +/- 7) comparado con el 68% de los pacientes con bloqueo atrioventricular (índice apnea-hipopnea promedio, 24 +/- 29) y el 58% con enfermedad del nodo sinusal (índice apnea-hipopnea promedio, 19 +/- 23).

En conclusión, en pacientes con marcapasos, existe un predominio excesivamente alto del SAOS (59%). Los efectos del tratamiento deben ser evaluados más a fondo, particularmente porque estas personas son menos sintomáticas que los típicos pacientes con SAOS. En todo caso, se debería de buscar sistemáticamente la patología en individuos con marcapasos debido a los efectos perjudiciales sobre su evolución cardiovascular.