En países en vías de desarrollo, el 50% de los niños llegan a ser anémicos a los 12 meses de edad. Los factores de riesgo para la deficiencia de hierro incluyen bajo peso de nacimiento, deficiencia materna durante el embarazo y sexo masculino. La anemia por falta del elemento durante la infancia y niñez es una preocupación especial debido a los efectos perjudiciales sobre el desarrollo, lo cual puedo ser irreversible incluso después del tratamiento médico, por lo tanto, la prevención de la deficiencia en los primeros años de vida es prioritaria. Sin embargo, los tipos de intervenciones que se puedan ejecutar durante este tiempo son limitados. Se ha observado que la ligadura tardía del cordón umbilical puede prevenir o retardar el inicio de la carencia del hierro aumentando su disponibilidad en el infante durante el nacimiento. Comparado con el cierre temprano, retrasar alrededor de 2 a 3 minutos proporciona 40 ml adicionales de sangre por kilogramo de peso. Para un lactante de 3.2 kilogramos con una concentración de hemoglobina de 170 g/l en el nacimiento, la sangre adicional suma unos 75 mg más de hierro, suficientes para resolver las necesidades de un niño de 6 a 11 meses por más de 3 meses.

Los objetivos principales propuestos por Camila M. Chaparro (Departamento de Nutrición, Programa en Nutrición Internacional y Comunitaria de la Universidad de California en Estados Unidos) y colaboradores, fueron determinar si el corte tardío mejora el estado hematológico y las concentraciones de hierro a los 6 meses de edad en una muestra lo suficientemente grande de lactantes, y si esta consecuencia es mayor en los subgrupos de elevado riesgo para desarrollar anemia. Un total de 476 infantes se asignaron aleatoriamente a la ligadura tardía (2 minutos después del nacimiento) o temprana (unos 10 segundos después), siendo evaluados 6 meses más tarde.

358 lactantes (75%) terminaron el ensayo. A los 6 meses de edad, los infantes que habían sufrido el retrasado mediante clampeo presentaron un volumen corpuscular medio perceptiblemente más alto (81.0 fl versus 79.5 fl; IC del 95%, -2.5 a -0.6, P = 0.001), de ferritina (50.7 mug/l contra 34.4 mug/l; IC del 95%, -30.7 a -1.9, P = 0.0002), y del hierro total. El efecto del retraso fue considerablemente mayor para los niños nacidos de madres con ferritina baja en el parto, en lactantes que no recibieron leche fortificada y en aquellos con peso de nacimiento entre 2500 y 3000 gramos. Además, demorar el corte en 2 minutos, aumentó los niveles de hierro a los seis meses en cerca de 27 a 47 mg.

En conclusión, el retraso mediante clampeo en 2 minutos del corte del cordón umbilical podría ayudar a evitar que la anemia ferropénica se desarrolle antes de los 6 meses de edad, cuando los alimentos complementarios con hierro pueden ser introducidos.