La evidencia de estudios prospectivos sugiere que el optimismo es un predictor del bienestar y de la salud física. Se ha asociado a mejores resultados de salud en pacientes con enfermedad cardíaca isquémica, y con riesgos más bajos para mortalidad por cualquier causa y para morbilidad y mortalidad cardiovasculares. Las anteriores investigaciones, sin embargo, no ajustaron para todas las variables potenciales de confusión y tampoco para depresión. Al optimismo se le ha conceptuado de 2 maneras algo disímiles, como de estilo explicativo y como disposición de optimismo. El presente estudio se centró en la última definición, precisada en términos de las expectativas positivas generalizadas para el futuro, y estudió su asociación con la mortalidad cardiovascular en hombres mayores aparentemente sanos.

Los autores (Instituto de Salud Mental GGZ Delfland en Deft, Holanda) analizaron durante 15 años a 545 hombres (61.4%) de un total de 887, entre 64 a 84 años de edad, libres de patología cardiovascular y de cáncer, los cuales tenían datos completos sobre los factores de riesgo cardiovasculares y las características sociodemográficas. El optimismo se evaluó utilizando un cuestionario de 4 ítems proporcionado a los participantes en los años 1985, 1990, 1995 y 2000. En el modelo estadístico, los 2 primeros años de observación fueron excluidos.

La valorización del optimismo disminuyó significativamente a través de los 15 años, pero demostrando cierta estabilidad temporal (coeficientes de confiabilidad, 0.72 sobre 5 años y 0.78 sobre 15 años; P < 0.001). Los optimistas en 1985 tenían un cociente de peligro para la mortalidad cardiovascular de 0.45 (tertil superior contra el tertil inferior; intervalo de confianza del 95%, 0.29-0.68), ajustado según los factores de riesgo cardiovasculares clásicos. El peligro de muerte cardiovascular estuvo asociado inversamente a los tertiles superiores de optimismo (P < 0.001). Resultados similares fueron obtenidos al usar los datos del año 1990 después de ajustar adicionalmente para depresión (determinada por la Escala Autoaplicada de Depresión de Zung).

En conclusión, una actitud positiva es un rasgo relativamente estable durante al menos 15 años y representa una relación inversa con el peligro de muerte cardiovascular.