unque el monitoreo de parámetros de enfermedades infecciosas, tales como la temperatura corporal, niveles respiratorios y cardiacos, concentraciones de leucocitos y de proteína C reactiva (PCR) han sido rutinariamente utilizados, éstos frecuentemente han entregado información inadecuada para la discriminación y el diagnóstico de la enfermedad infecciosa bacteriana y no bacteriana. El cultivo sanguíneo es un método muy específico y confirmatorio en la detección de septicemia, pero sus resultados no están listos dentro de las 24 horas. Un test rápido y confiable para las infecciones bacterianas es muy útil para indicar correctamente los respectivos antibióticos, y así impactar positivamente en los días de hospital y en los costos médicos. Por otra parte, estudios clínicos indican que la sepsis y la inflamación originada por bacterias inducen altas concentraciones de procalcitonina sérica (PCT), sugiriendo un rol mediador de la inflamación. Sin embargo, todos los reportes se han originado en poblaciones europeas, existiendo diferencias étnicas entre éstas y las japonesas. El Dr. Naoki Aikawa y colaboradores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Keio (Tokio, Japón), realizaron un estudio multicéntrico para evaluar la eficacia de la PCT en la diferenciación de la infección bacteriana respecto de otras patologías infecciosas, del síndrome de respuesta inflamatoria sistémica (SRIS) y de condiciones relacionadas.

Los resultados mostraron que las concentraciones de PCT en pacientes con infección bacteriana sistémica y en personas con infección bacteriana localizada fueron significativamente más altas que las concentraciones de los pacientes con infecciones no bacterianas o enfermedades no infecciosas. Además, los niveles de la procalcitonina, de endotoxinas, de IL-6 y de la PCR fueron notoriamente más altos en la enfermedad infecciosa bacteriana que en la enfermedad infecciosa no bacteriana (P < 0.001, P < 0.005, P < 0.001, y P < 0.001, respectivamente). El valor de corte de la PCT para la discriminación de enfermedades infecciosas bacterianas y no bacterianas fue determinado en 0.5 ng/ml, lo que se asoció a una sensibilidad del 64.4% y a una especificidad del 86%. Las áreas bajo las curvas características eran de 0.84 para la PCT, 0.60 para la endotoxina, 0.77 para la IL-6, y 0.78 para la PCR en el grupo combinado de pacientes con enfermedad infecciosa bacteriana y no bacteriana, y el área de la procalcitonina fue perceptiblemente más alta que para la endotoxina (P < 0.001). En pacientes diagnosticados con bacteremia, el diagnóstico positivo con PCT fue del 70.2%, mientras que con cultivo de sangre fue del 42.6%.

En conclusión, la procalcitonina es esencial para el correcto diagnóstico de la infección bacteriana, siendo superior respecto a otros marcadores séricos convencionales y a los cultivos sanguíneos.