El embarazo es un acontecimiento de vida importante acompañado por cambios hormonales, pudiendo representar una época de creciente vulnerabilidad para el inicio o recaída de una depresión. Algunas mujeres experimentan su primer episodio depresivo durante la gestación, mientras que otras, con historia previa de depresión, están en creciente riesgo para su repetición, continuación, o exacerbación. Sin embargo, existen dudas o vacíos en la comprensión de este desorden, las estimaciones actuales varían extensamente, por ejemplo, el predominio de los síntomas depresivos y de depresión mayor a través del embarazo se mueven en un rango del 8% al 51% y de un 10% al 17%, respectivamente. Una información válida sobre la prevalencia sería de gran importancia porque identificaría el “peso” de la enfermedad en la población y el sistema de cuidado médico, las estrategias para el manejo de la enfermedad requieren del conocimiento de su predominio a través de todas las fases de la vida en una mujer. Tal conocimiento puede permitir la identificación de los factores de riesgo para la depresión, la óptima prevención y las intervenciones.

El objetivo de un estudio realizado por el Dr. H. A. Bennett y colaboradores (Facultad de Farmacia y Departamento de Medicina de la Universidad de Toronto, Ontario, Canada) fue estimar el predominio de la depresión durante el embarazo y por trimestres. Los estudios de observación fueron buscados en MEDLINE a partir de 1966, CINAHL a partir de 1982, EMBASE a partir de 1980 y HealthSTAR a partir de 1975. Se utilizó una forma validada de selección y extracción de datos según criterios de aceptación, los números y los porcentajes de pacientes depresivos, por semanas de gestación o trimestre, fueron entonces divulgados. Un modelo meta-analítico de los efectos del azar realizó las estimaciones, intervalos de confianza de un 95%, la heterogeneidad fue examinada con la prueba X2.

De los 714 artículos identificados, 21 cumplieron con los criterios de inclusión (con 19.284 pacientes), con un promedio de calida cercano al 62%, 40 satisficieron todos las normas de inclusión. La prevalencia promedio para la depresión durante el embarazo fue del 7.4%, (2.2 a 12.6), del 12.8% (10.7 a 14.8) y del 12.0% (7.4 a 16.7) para los primeros, segundos y terceros trimestres, respectivamente. En todos los estudios examinados, no hubo diferencias observables entre los participantes con respecto a edad, estado socioeconómico, a paridad, estado civil, o a alguna otra variable.

En conclusión, los índices de depresión, especialmente durante los segundos y terceros trimestres del embarazo, son considerables. Estudios clínicos y económicos para estimar las consecuencias maternales y fetales serían necesarios.